— Во что же вы превратили мою уютную, милую кухню, господин Шелкопряд! — запричитала она. — Камни, ветки, грязь!
— О, ради магнии всемогущей, прошу меня извинить! — весело, все с той же обаятельной улыбкой, произнес Шелкопряд. — Я сейчас все уберу!
— Я сама! — пропыхтела Квочка, ухватывая Карла за уши и одним мощным движением перемещая его с пола на печку. — На моей кухне хозяйничаю только я!
— Ухи, ухи мои! — взвыл котел Карл, но стонать было поздно.
Квочка в один взмах метлы устранила беспорядок, и это почти без магии. Сырые поленья отправились к печи, сохнуть, камни небольшой грудой устроились в углу, листья и грязь были затерты, сметены, словно и не было их тут вовсе.
— Ах, как все удачно… и неудачно! — бранилась и радовалась одновременно Квочка, усаживая гостя и Аннет за стол, а в котел наливая свежей воды и сыпля алых ягод. — Как вы вовремя, господин Шелкопряд! Еще б немного, и этот хитрец обвенчался б с Аннет! И тогда пиши пропало; прибрал бы ее наследство к своим рукам!
— Наследство не главное, — серьезно проговорил Шелкопряд. — Главное дар госпожи Алый Мак. Она сама. Было бы ужасно несправедливо, если б она погасла здесь, у этого толстяка в доме. Так вы говорите, в Аннет есть зачатки великой волшебницы?
—О, есть! — восторженно закудахтала Квочка. — Клянусь! Я сама видела, как дар ее побуждается и иногда работает, нечаянно, знаете, но сильно. Аннет, помнишь, как ты помогла сломанной яблоне срастись? А ее молнией шибануло, пополам развалило! До самого корня!
Шелкопряд согласно кивнул головой. А радость Аннет немного поутихла. Выходит, никакой романтики? Выходит, это рекомендация Квочки помогла ей найти опекуна, и тот собрался ее забрать отсюда потому, что у нее есть какой— то там дар?..
«Ну, по крайней мере, он меня не обманывает и прямо говорит, что ему важен мой дар», — тайком вздохнув, подумала Аннет.
— Что это ты такое собираешься варить? — обескураженный бесцеремонностью Квочки, поинтересовался Карл, принюхиваясь к быстро закипевшей воде. — Яд? Взрывчатую воду?!
— Чай с барбарисом! — отрезала Квочка, сыпля в варево сахар. — Ну, поменьше болтовни! Кипяти медленнее, каменная твоя башка! Не то ягоды раскиснут.
— Я прибыл, как только смог, — ясно улыбаясь, доброжелательно произнес Шелкопряд, грея ладони о предложенную ему кружку с ароматным чаем. — Одновременно с письмом от попечительского совета не успел…