Карл по— прежнему стоял на печи и в нем кипятился отвар душистых трав, которые Квочка доливала в кадушку.
— Это от ломоты в суставах, — бормотала Квочка, кидая сушеные листья в бурлящий белыми пузырями кипяток. — Это от неудач… а это от злого взгляда!
Кадушку она со всех сторон загородила простынями, развешав их на веревках, чем очень огорчила Карла.
— Эй! — воскликнул он, когда прямо перед ним повисла крепкая, плотная простынь. — А как же техника безопасности?! Как ты понесешь кипяток? Запутаешься и прольешь себе на ноги! Требую убрать!
— Негоже за юной девушкой подсматривать! — сурово прикрикнула на него Квочка, треснув Карла деревянной ложкой по лбу. — Бесстыдник!
— Да какое ж подсматривать, — наивно попытался выкрутиться Карл. — Я же всего лишь котел. Вы же не прячете девиц от кружек и от ковшей… ай!
Квочка еще раз треснула его ложкой и сурово погрозила ему пальцем.
— Каменный великан ты, — вредным голосом произнесла она, развеивая надежды Карла напоблюдать за купанием. — И притом очень хитрый. Так что давай, отворачивайся! Спасибо, что напомнил, что я туда— сюда с ковшом бегать буду! Ну, живее!
Карл с тяжелым вздохом подчинился, и Квочка для надежности рядом с его затылком поставила глиняный кувшин, чтоб негодник— Карл не вздумал обернуться и подсмотреть.
В маленькую купальню, образованную развешанными простынями, она привела Аннет, немного оробевшую и смущенную таким быстрым развитием событий, и помогла ей избавиться от нехитрой одежды.
— Вот так, — радостно ворковала Квочка, помогая девушке влезть в теплую воду. — Сейчас намою тебя, звездочка моя, и будешь ты чистая— чистая, как в день рождения. А это, считай, и есть твой второй день рождения! Поедешь подальше отсюда, выучишься, станешь важной госпожой!
Квочка всхлипнула, промокнула увлажнившиеся глаза краешком фартука, но почти тотчас же взяла себя в руки и шустро сгребла вещи Аннет в охапку.
Раскрыв печь, она швырнула туда старую одежду девушки, и Аннет вскрикнула от неожиданности.
— А в чем же…
— Не переживай, звездочка моя, — ворковала Квочка, запихивая подальше в жаркое нутро печи вспыхнувшие башмаки Аннет. — Господин Шелкопряд привез с собой тебе в подарок целый сундук новых вещичек! Все с иголочки, все красивые, ну что новогодние костюмы! Ах, какое белье! Нежнее, чем облако над речкой в марте! А платьица?! Сама королева, наверное, не носит такой красоты! И ленты, и ботиночки — загляденье!