Их мама, Валентина Киреевна, была женщина добрая, бесконечно любящая своих детей и всегда беспокоящаяся за их будущее. «Самое главное – сейчас вам нужно хорошо учиться в школе, – часто говорила она. – Тогда и в жизни все сложится по-доброму».
Учиться Толя Батуркин начал неплохо, и учительница Полина Дмитриевна часто хвалила его, а однажды даже пришла к ним домой и сказала родителям, чтобы они не удивлялись и не ругали Толю, когда он иногда подолгу задерживается в школе.
– Он помогает мне заниматься с отстающими учениками, – объяснила Полина Дмитриевна.
Кто знает, как это случилось, но в старших классах Анатолий все больше и больше стал думать о поступлении после окончания школы в военное училище. Никому не говорил, держал в себе, словно еще и еще раз проверял свое решение. Но когда получил аттестат зрелости, решение в нем окончательно созрело, и он объявил, что едет в Симферополь поступать в Высшее военно-политическое училище.
Моря Анатолий никогда не видел, а от Симферополя до него рукой подать – на автобусе можно доехать. Поэтому, сдав в училище документы для поступления, Батуркин тут же отправился в Севастополь.
Белоснежный город его поразил, а особенно море и стоящие в нем корабли. Анатолий весь день пробыл на причалах; знал уже, где находится и Графская пристань, и памятник Затопленным кораблям, видел, как отчаливают и причаливают боевые катера.
На другой день он опять был в Севастополе. Теперь долго стоял на склоне Сапун-горы, вспоминая прочитанные когда-то страницы о здешних боях во время Великой Отечественной войны; потом до самого вечера бродил по городу.
Когда объявили результаты приемных экзаменов в училище, его фамилии в списках не оказалось…
– Недобрали одного балла, молодой человек, – объяснили в приемной комиссии. – Так что приезжайте теперь поступать в училище в следующем году.
– В следующем году я буду служить в армии, – коротко ответил Анатолий и, вежливо попрощавшись, вышел из комнаты.
Вернулся в родное Танино. И вдруг… неожиданность! Его приглашают работать учителем!
…Он сидел с директором школы в его крохотном кабинете, и они разговаривали.
– А что? – говорил директор. – Парень ты подготовленный, начитанный. Историю и географию, без сомнения, мог бы вести в средних классах… Понимаешь, какое дело: у нас учителей не хватает… А ребят надо учить…