— Господин Карс, если вы еще не отказались от намерений посетить орочьи станы по ту сторону Великой Пустоши, нужно нанимать мага. Причем сильного мага, знакомого с темными силами. Боюсь, без его защиты Пустошь мы не пройдем.
Собеседник наемника бросил быстрый пронзительный взгляд в мою сторону, но я продолжала сосредоточенно складывать монетки в столбики, отсчитывая необходимую оплату. Напарник купца, который обслуживал меня, едва заметно качнул головой. Неужели не распознали во мне темного мага? Или считают, что я не могла услышать их слова?
Купец, которого наемник назвал господином Карсом, отвернулся и сквозь зубы процедил собеседнику:
— Осень еще только-только приближается. Все опасные твари днем прячутся от палящего солнца. Мы и без мага успеем проскочить. Так что не болтай ерунды, Виннел, и меньше слушай местных. Они все тут поголовно верят в Черного Дракона и в то, что его можно убить. Обойдемся без мага. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание и тратить кучу золота, ища того, чьи услуги точно не понадобятся.
Наемник осуждающе качнул головой:
— Зря вы так, господин Карс. Лучше бы послушались меня, а то потом пожалеете. Да только уже будет поздно. Мое чутье боевого мага еще никогда меня не подводило. Без защиты Пустошь мы не пройдем…
Дальше подслушивать и тянуть время я уже не могла. Это выглядело бы слишком подозрительно. И так купцы скоро узнают, кому продали наконечники стрел. Поэтому я молча пододвинула золото напарнику Карса, забрала покупку и покинула шатер. Интересно, что же так напугало наемника, опытного, судя по всему, боевого мага, что он просит нанять для охраны чернокнижника?
***
Утро для меня началось с холода, сырости, ломоты во всем теле и невыносимой головной боли. Вчера после ужина я, как и планировала, занялась сначала наконечниками, а потом остатки резерва сцедила в два накопителя. Но снова не рассчитала и отрубилась там, где магичила. Хорошо, что со мной это случилось уже далеко не в первый раз и я, уже наученная горьким опытом, предусмотрительно колдовала в пещере, завалив вход в нее зачарованными камнями. Так было безопаснее всего, ведь сейчас я была беспомощнее младенца. Зато глаз радовали разложенные поблизости на плоском камне наконечники, источающие тусклое сияние магии тьмы, и два накопителя там же, на краешке, едва заметно светящиеся багровым. Они были полны. И это радовало. А силы – это пустяк. Я прислушалась к себе: резерв снова был полон. Ночь исправно наполняла меня силой тьмы. Сейчас встану, немного разомнусь, выпью укрепляющий отвар трав, что приготовила себе с вечера, поем и буду как новенький золотой.