– Они тебя уже порвать готовы, Лед, – заметила Королева. – Стоит
мне только отпустить поводок…
– Собаки лают, когда не могут укусить. Хватит пустых угроз,
Эльза. Перейдем к делу…
Дорога до заставы была непримечательной. Единственное, что
оставалось ярким за все время поездки – интерес икати к рассказу
мага. В редкие моменты отдыха Ясмала расспрашивала о деталях
путешествия, словно собиралась написать об этом книгу. В конечном
счете Малбора так измотали и дорога, и назойливый интерес девушки,
что он был рад резкой смене пейзажа.
Они подобрались к самому укрепленному бастиону империи –
Роскилле. Столицу в расчет, конечно, никто не берет: стены главного
города надолго упрочили славу гномьего народа, соорудившего это
чудо света. Ни одна армия еще не смогла взять Грундхейм штурмом.
Город имел четырехсотлетнюю историю и пережил несколько
разрушительных войн, описанных в объемных хрониках.
Роскилле – напротив, был основан всего пару поколений назад, и
тем не менее о крепости его стен уже ходили легенды.
Истории гласили о прозорливости гномов совета. Не спеша
проверять на прочность клятвы западных вассалов, они превратили
захудалый аванпост в укрепленный форт. А затем расширили гарнизон и
основали в нем военный академический корпус, где готовили молодых
офицеров и военных инженеров.
За какие-то пятнадцать лет благодаря инновациям и бесконечному
золотому потоку бывший аванпост обзавелся основательной цитаделью,
чем снискал славу лучшего опорного пункта во всей империи. Что же
до западных наместников, то, прежде самостоятельные и
несговорчивые, они устроили паломничество в столицу с самыми
искренними заверениями в преданности.
Малбор слышал эти рассказы в самых разных интерпретациях. Но,
как это часто бывает, единожды увидев великолепие бастиона, напрочь
забыл обо всех трактирных сказках. Темные стены исполина
возвышались над равниной грозным отголоском имперской мощи. Как бы
другие народы и расы не относились к гномам, именно это сооружение
наглядно подчеркивало их главенствующее положение в Хеймарке.
Неудивительно, что в гильдии советовали держаться подальше от
этих мест.
С караваном пришлось расстаться. После Роскилле торговцы
собирались двигаться на юг, не желая платить налог за въезд в
столичные земли. И пусть с проверенными попутчиками им было не по
пути, юноша не унывал. Что-то подсказывало ему, что найти здесь
подходящий транспорт будет не сложно.