- Мэм, я просто путешественник! – крикнул я, сократив расстояние
до сотни метров. – Я не причиню вам вреда. Наоборот, хочу попросить
у вас помощи.
Сказал и продолжил шагать к ней. Метров за тридцать, всё также
находясь под прицелом вирджинской винтовки, я остановился и
аккуратно скинул на землю своё добро. Включая ремень с револьверами
и ножом. Затем отошёл на несколько метров.
- Мэм, позвольте хотя бы напиться, - вновь обратился я к
ней.
- Проходи в дом, - неожиданно сказала она. Голос у неё оказался
ясным и звонким, как у двадцатилетней девушки, тренирующейся в
пении. При этом внешне она выглядела лет на сорок, плюс-минус.
- Да, мэм.
Внутри была традиционная аскетическая обстановка для местного
времени и географии. Осматриваясь, я не заметил ни одной мужской
вещи. Только платья, юбки, платки, шляпки и обувь, которые могла
носить лишь женщина.
- Садись, - произнесла она и указала на большой стол, возле
которого стояла лавка и два крупных табурета. - Что с тобой
случилось?
Винтовку она поставила у двери. Ничуть меня не опасаясь, подошла
к столу и опустилась на один из табуретов по другую сторону
столешницы.
- Подстрелили, мэм. Ответили злом на предобрейшее, - криво
усмехнулся я. Откуда-то из памяти всплыла киношная фраза и
сама-собой оказалась на языке. Но собеседница меня поняла.
- Кто? Муры?
- Муры? переспросил я. – Так вы, э-э…
- Я не новичок, - подтвердила она. – Уже давно живу в этом
забытом Девой Марией месте. Меня зовут Эльза Краммер. Обращайся ко
мне по имени. Это твоё «мэм» не нужно.
- Хорошо, Эльза, - покладисто кивнул я. – Можно попить? Умираю
от жажды.
Она молча встала, дошла до самого тёмного угла. Там в тени
прятался среднего размера бочонок с крышкой. Поверх неё стоял
оловянный корец. Зачерпнув им воды, она вернулась с ним к
столу.
- Благодарю.
Воды в ёмкости было больше литра. Но я выпил её всю залпом.
- Так кто тебя подстрелил? - повторила она свой вопрос, когда я
поставил пустой ковш на стол.
- Новички, вчера днём. Хотел им помочь, довести до какого-нибудь
безопасного места, но как назло на пути попался старый и пустой
городок, а там банк с мешками, полными долларов. Я пытался
объяснить, что всё это серебро с золотом тут ничего не стоят. Но
лишь зря сотрясал воздух. В итоге получил две пули в качестве
благодарности за живчик.