Чувствовать себя ничего не
понимающим бандаком – не очень приятно. Однако пришлось, когда
обернувшийся от поломанного круга техник улыбнулся мне и махнул
рукой, подзывая поближе.
Техник был высокий, сухопарый,
черноусый. Такие усы бы я не запамятовал. Я его стопроцентно не
знал. Но тогда… какого Хэда он машет мне так, по-свойски? Это что
за техническое панибратство?
Я подошёл, конечно. Я – не
гордый. И неожиданно обнаружил рядом с усачём Юя Транка и Вернера
Вэнса.
Транк – один из корабельных
головастиков-навигаторов (он-то что позабыл в спортзале?), а Вернер
– мог бы подраться в круге, но не чинить его. Он тоже
пилот-стрелок, только из Второго Щита, мы с ним иногда
перекидываемся в карты.
Линять было поздно, и на
приветствия Вернера и техника я ответил, подняв обе
ладони.
– Куда запропал, малой? –
подколол меня пилот, делая вид, что не в курсе, кто тащил на себе
межсистемку.
– По Прокату гулял. – Хочешь
пошутить – говори правду.
– Ну и как тебе Прокат? Краше
Чёрного Ужаса?
– Да под вид.
– Как же ты снизошёл до
простых смертных?
Повисла пауза. Я сам не
понимал, почему подошёл. Целых пять секунд. А потом чувство "хвоста
зому" взвыло: наводка! Опять навигаторы баловались своими играми в
шашки да через тень. И шашка «Веарен» успешно всплыла в точку у
гравикруга, да только что-то её эта подневольность совсем не
радует.
Но отступать было поздно. Тут,
эпита а мата, возмущайся, не возмущайся...
Навигатор, разумеется, витал в
облаках и «в упор меня не видел». Техник, напротив, разглядывал
меня нахально, словно условно «смертным» тут был не он, а я. А
Вернер… Он почему-то не выглядел оскорблённым от соседства с техом,
хотя обычно любил сказануть что-нибудь обидное про ленивых
«желтопузиков».
Навигатор, техник и пилот?
Ничего себе, компания. Захотелось развернуться и уйти, психоза мне
на сегодня уже хватило и с капралом, но язык сработал раньше
головы:
– А ты когда в смертные
записался?
Вернер ухмыльнулся, техник
фыркнул в усы, и напряжение спало.
Транк повернул голову, уловив
посторонние звуки, и вдруг приветливо кивнул мне.
Я мог смело вписать себе этот
кивок в актив. Юй Транк был из самых молодых во Втором Щите, но,
обычно, у навигаторов профдеформация наступает рано, и без своих
пультов они выглядят если не лунатиками, то сильно «не от мира
сего». Заметили тебя? Считай, оказали честь.