Я прожила тринадцать лет в этом доме и кое-чему научилась. Хитрости, умению молчать и всё видеть, замечать, запоминать. Прожила среди взрослых пороков и подлых поступков, и в тот момент думала только об одном – бежать. Тихо, незаметно, бесследно, как тень.
Не знаю почему, но первое, что я схватила – это свою распашонку. Видят Небеса, до сих пор не могу объяснить свой поступок. Потом вытащила заначку Клотильды. Я никогда не брала ни грошика из ее денег, но сейчас совсем другая история. Если не возьму я – возьмут другие. Возможно и те, кто подметил, что я уже девушка, которую можно подложить под клиента.
Накинула плащ, обула ботинки, сложила пару вещей в старую холщевую сумку, и бесшумно вышла из комнаты.
Я знала дом вдоль и поперек. Ходы, потайные коридоры, скрытые двери, через которые проводили важных клиентов, чьи лица – тайна. И исчезнуть из него для меня не составило проблемы. Я выбежала через потайной ход, а потом просто растворилась в черной пелене ночи, и даже собаки, бродившие по тихой улице, не вякнули вслед незаметной тени маленькой девчонки…
Прошло десять лет.
2. Глава 1
Разросшийся сад дома графа Даниэля Вартена погрузился в вечерние сумерки. Дорожки и аллеи огромного поместья, известного как Дубовый Рог, стояли в тени, скрывая ухоженные клумбы, скамьи с чугунными подлокотниками, беседки, и дальний домик из старого камня, где веками жили садовники.
К парадной подъехала коляска. К ней подбежал слуга и предупредительно открыл дверцу элегантного открытого экипажа.
- Ваша светлость.
Из коляски вышел молодой мужчина, прихрамывая и опираясь на трость. Темные волнистые волосы под цилиндром прикрывали крепкую шею. Дорогой сюртук облегал статную фигуру.
Лицо с ровными чертами казалось суровым, без улыбки, и с холодным взглядом темно-серых глаз.
- Тедди, в доме все в порядке?
- Конечно, ваша светлость, согласно вашим указаниям.
- Ясно, - кивнул граф Даниэль Вартен, и двинулся к двери, припадая на больную ногу. Его взгляд похолодел сильнее, а ладонь в тонкой перчатке сжалась в кулак.
- Дорн – крикнул он, войдя в просторный холл своего дома. Когда появился дворецкий, крепкий молодой мужчина в клетчатой двойке и бабочке под воротничком белоснежной рубахи, Вартен жестко бросил. – Горячую ванну и бутылку верфейского.
- Ужин? – Одним словом поинтересовался дворецкий, но не получил ответа, и удивленно приподнял бровь, глядя в спину хозяина дома.