Незнакомый город был не очень приветлив. Пока я искала нужный адрес, меня отсылали… Куда только не отсылали. И в один район, и в другой. А город не маленький, за день не обойдешь. И только случайно попав в район Смородинки, я, наконец, узнала, где располагается дом ученого мэтра – в тихом переулке, неподалеку от Храмовой площади с огромным собором и колоколом, возвестившим полдень.
Я присела на лавочку. Огляделась. Переулок спрятался слева от площади, в роще, обсаженной дубами. Идти недалеко. За собором раскинулся садик, и там я решила припрятать свой узелок. По другую сторону площади стояли открытые ряды с торговлей, и мои голодные глаза невольно следили, как женщины призывали покупателей, нахваливая свой товар. У одной – куча булочек с ванилью и изюмом, у другой – крынки с молоком и кругами сыра. У третьей… Мой желудок противно сжался и жалобно заурчал.
- Хург с тобой, - буркнула я и, спрятав узелок в храмовом садике, направилась к торговым рядам. Потрачу последнюю монетку, а потом пойду устраиваться на работу, да помогут мне Небеса.
Два широких ряда с едой едва не свели меня с ума. Я ходила от одной торговки к другой, примеривалась по цене и остановилась у одной из них, поедая глазами пышные крендели, обсыпанные маком. На подносе осталось несколько штук, значит, вкусные, если к полудню почти всё разобрали. Я вздохнула и спросила цену. Оказалось, что на один кренделек мне вполне хватает. И уже собралась купить, как откуда не возьмись, из-за плеча вынырнул старичок в поношенном сюртуке, шляпе, с седой бородкой и колючим, сердитым взглядом.
- Беру, Матильда, - сердито и недовольно сказал он. – Заверни все.
Я возмущенно засопела. Нет, вы видели?
- Позвольте, уважаемый, здесь очередь, и я уже приготовила монету, чтобы купить один крендель!
- Старших не уважаешь? – Он поджал губы и свел густые брови, точно кирханский факир. Но меня, голодную, не так просто смутить.
- Уважаю, господин. Но справедливости ради, вы не правы!
- Знай, детка, твоя правда мало, что стоит, если ты споришь со стариком.
- Я не спорю! – Еще сильнее возмутилась я. – Я собралась купить один-единственный кренделек, а вы…
- Эх, молодая, да глупая!
- Я не глупая!
- Глупая! – Старик начал заводится. А мне точно вожжа под хвост попала.
- Неправда. Это невежливо, уважаемый!