Волшебник, давая всем желающим
возможность осмотреть себя, не спеша прошел к стойке, за которой
стоял, видимо, местный хозяин. Высокий сухопарый мужчина с острым
лицом и близко посаженными глазами. Его волосы имели цвет пепла, в
правом ухе блестела серебряная серьга с рубином, а движения,
которыми он протирал деревянные кружки, казались чрезмерно скупыми
и выверенными.
— Мое почтение, — кивнул
человек за стойкой, — чего желаете?
— Теплого вина с корицей,
чего-нибудь пожевать и, если можно, место, чтобы переночевать.
— Сию минуту, почтенный. Ашке,
Фрешке! Теплого вина и тушеной баранины господину!
Из кухни высунулась всклокоченная
русая голова бледнолицего щекастого парня, кивнула и исчезла.
— Не желаете ли пива? «Дубовой
бочки», конечно, не предлагаю, не по моим клиентам выпивка, но есть
очень неплохое темное с пивоварен Балакуленда.
— Нет, спасибо, только вино. И
насчет ночлега…
— А вот кровати закончились, уж
простите.
— Тогда, если можно, я пересплю
здесь, на скамье.
— Как пожелаете, за это денег не
возьму… господин?
— Чар. Чар Тобиус.
— Чар Тобиус, — кивнул
хозяин. — Я — Марэн. Располагайтесь.
Тобиус уселся за длинный стол в
сторонке от переговаривающейся троицы батраков, дождался заказа, с
аппетитом поел и, переместившись в самый дальний уголок, стал
листать свою книгу заклинаний. Периодически он поглядывал вокруг,
отмечая, какие чары наложены на колесо люстры под потолком, какие
на волчий череп, а какие просто вплетены в стены.
Постепенно гости «Кладбищенского
двора» разошлись по снятым ими комнатам. Маг подозвал своих
спутников, те придвинулись и по его приказу уселись на скамью
рядом.
— Сторожите меня.
Укутавшись в тусклый серый плащ,
пристроив под голову сумку, волшебник почти мгновенно уснул.
Спал он крепко, но в то же время сон
ему снился неприятный. Темнота с горящими глазами окутывала его и
шептала ему в уши, призывая одуматься. Шепчущий склонял его стать
новым носителем своей силы, принести ее обратно в Валемар и
возвыситься благодаря этому. Но Тобиус неизменно отказывался,
стараясь изгнать проклятые видения. С тех пор как это началось, он
уже пообвык, но постепенно усталость брала свое, а Шепчущий не
отпускал, как бы далеко на восток волшебник ни уходил.
Проснулся Тобиус от того, что кто-то
сжимал его руку железными тисками. Открыв глаза, он увидел свои
пальцы в зубах Лаухальганды. Прыгучий шарик из черной материи,
гибкой и упругой, словно каучук, снабженный широким зубастым ртом и
кошачьими зубами, разжал хватку.