Ордерзее, столицу Ривена, самый
большой и богатый город в королевстве, населяло более ста тысяч
душ, человеческих и не очень. Покой величественного города хранили
высокие крепостные стены, у основания которых расстилались богатые
и обширные предместья. Каждый из четырех трактов, ведущих к разным
вратам Ордерзее, защищала крепость, а в самом городе постоянно
квартировали солдаты столичного королевского гарнизона в дворцовых
казармах и полк Церковного Караула в монастыре святого Тильма.
Правда, с тех пор как законный король удалился в ссылку, столичный
гарнизон утратил титул королевского, и ныне с красных знамен,
реявших над казармами, скалилась черная росомаха рода
Вольферинов.
— Куда бы нам теперь
податься? — спросил Тобиус у своих безмолвных спутников.
Его взгляд невольно пристал к главной
башне Академии, громадной махине, подпирающей небо, которая была
хорошо видна со всех концов Ордерзее, ибо возвышалась над любыми
крышами. Выше этой башни могли быть лишь те, что стояли в Сердце
Дракона, священном городе Астергаце, а также те, что украшали собой
столицу бывшей Гроганской империи великий и блистательный город
Алиостр.
Хотя было еще два города, которые
могли бы поспорить величием своих шпилей с другими памятниками
древней архитектуры, — Абсалодриум Раздвоенный.
Решив, что дела Академии могут и
подождать, серый маг пошел по улицам столицы, рассматривая и
узнавая места, которые запомнил еще в детстве. Будучи ребенком, он
без устали мог смотреть на город из окон Академии в редких
перерывах между занятиями и посещением библиотеки. Будучи отроком,
волшебник носился по этим улицам, исполняя поручения наставников.
Тобиус любил столицу и тех, кто в ней жил.
А жили в Ордерзее не только люди. В
основном, конечно, они, но с людьми уживались и нелюди. Из
последних численно выделялись гоблины, самые приспособленные к
выживанию где бы то ни было существа в Валемаре. Еще порой на улице
можно было встретить гнома или двух. Они редко приезжали на крайний
запад Вестеррайха, обычно оседая где-нибудь поближе к родному
Кхазунгору [Царство гномов, расположенное внутри и под Драконьим
Хребтом, неофициально — самое большое государство в мире и самая
древняя мировая империя. Кхазунгором правит король, являющийся
предводителем всего своего народа, но отдельные этнические кланы
имеют немалую политическую автономию.], не дальше Архаддирского
королевства. Гномы содержали оружейные и ювелирные мастерские,
упорно стараясь продвигать свой высококачественный товар на рынок
Ривена. Дела у них шли сравнительно неплохо, но могли бы идти еще
лучше, кабы гномы ограничивались оружием. Из-за конкуренции на
рынке ювелирных изделий бородачи постоянно конфликтовали с
многочисленной гоблинской диаспорой, ибо зеленокожие плуты искренне
считали все золото мира своей собственностью, а работу с
драгоценностями — видовой монополией. Примерно раз в год-полтора
Ордерзее становился на уши, когда отряды гоблинов с Сияющего
Перекрестка и небольшие группки гномов из Золотого Тупика
сцеплялись прямо на улицах подальше от центра. На помощь
гномам-ювелирам неизменно поднимались оружейники Стальной Артели, и
шумная баталия растягивалась порой на целую ночь, то затихая, то
разгораясь. Стража Ордерзее не вмешивалась, пока не звучали первые
мушкетные залпы, после чего разгоняла нарушителей спокойствия.