Внутри почти ничего не изменилось,
все было знакомо, и даже запахи остались те же, словно из прошлой
жизни. Хозяин не признал его сразу, только после нескольких
слов.
— Да тебя не узнать! —
воскликнул он, взмахивая руками.
— Разве? Вроде бороды не
наросло, и усов тоже.
— Ну… знаешь, добрый чар, уходил
отсюда парень, а вернулся мужчина! Ты вроде и в плечах стал шире, и
ростом…
— Ну-ну, не стоит
преувеличивать, господин Фазард.
— Сколько тебя не было, чар?
— Года два-три, кажется.
— Да? — Лицо хозяина как-то
странно потемнело. — А кажется, что уж все десять лет.
— Отчего так?
Вместо ответа Фазард кивнул влево,
туда, где у стойки выпивали двое в черных мундирах с алыми лентами
через грудь. Позолоченные эполеты их сверкали, краснели кушаки, и
явственно выделялись нашивки на рукавах. Войдя, Тобиус не обратил
на них внимания, мазнул взглядом и подумал, что в «Спящего
великана» зашли выпить офицеры. Но теперь он видел двоих армейских
магов на службе у узурпатора.
— Подчиненные генерала-архимага
Шивариуса, — одним губами произнес хозяин, ставя перед гостем
кружку красного эля. — Развелось их в последнее…
— Мешают? — так же тихо
спросил Тобиус.
— Не то чтобы. Ходят как
хозяева, придираются ко всему и вся, нередко задирают простых
людей. Хорошо хоть не грабят. Горожане их, ясное дело,
недолюбливают, но что мы можем?
— Дело не сахар.
— Да, не сахар… ты не подумай,
чар Тобиус, тут ни о чем таком речи не идет, ну, знаешь, об
открытом неповиновении. Всех, кто эту речь завести пытался, быстро
за горло брали. Голода нет, и законы вроде соблюдаются, но тем же
временем вербовщики просто как волки стаями носятся туда-сюда.
Армия растет, а страна словно на то только и работает, чтобы
кормить и содержать новые полки. Глянь-ка на стену, друг мой.
На стене висел большой портрет в
простой раме, с которого на посетителей таверны сурово взирал
мужчина с тонкими усами и острой бородкой. У него были седые
волосы, высокий морщинистый лоб с залысинами и шрам через левый
глаз.
— Будто следит за нами.
— За всеми следит. Они висят
даже на улицах.
— А я не заметил… Господин
Фазард, давайте будем говорить тише, — предложил Тобиус,
пододвигая к хозяину пустую кружку. — А то ведь такие времена
настали, что уши разве что только из стен еще не растут.
— Да что вы, чар Тобиус, это же
чисто промеж нами, по старой…