Набравшись храбрости, постучала в дверь и, затаила дыхание, прислушиваясь.
– Войдите! – раздался голос отца через некоторое время.
Открыв дверь, вошла в гостиную, быстро окинула взглядом собравшихся и скромно опустила глаза.
– Добрый день, папенька, вы меня звали? – проговорила ангельским голосом.
– Еще полчаса назад, как вызывал, – недовольно проворчал он, игнорируя приветствие, подходя ко мне и протягивая руку.
Осторожно вложила свою ладонь в его и пошла туда, где нас ожидали трое мужчин в военных мундирах. Подведя меня, как и положено, представил первой.
– Уважаемые гости, моя единственная дочь Латойя де Торвальд.
Мужчины по очереди поцеловали мне руку, выражая радость от знакомства, а я залилась румянцем смущения.
– Латойя, разреши представить моих сослуживцев герцог Ульрих дер Харальд, его брат маркиз Никлас дер Берланд и граф Роар дер Эрланд.
Я всё же была вынуждена поднять взгляд на мужчин, так как это было официальное знакомство. Посмотрев на каждого по очереди, кивнула благосклонно и присела в легком книксене. Мне доводилось видеть друзей отца и раньше, кроме маркиза Никласа.
Мужчина смотрел на меня заинтересованно, скользя взглядом по моей фигуре и явно дорисовывая в воображении мои достоинства, которые скрывало платье. От его сального взгляда захотелось скривить рожицу и демонстративно отвернуться, но я не позволила себе такую дерзость, боясь гнева отца. Вместо этого опять уставилась в пол, как было и положено добропорядочной девушке.
– Ах, Латойя, вы так выросли и похорошели с нашей последней встречи, настоящей невестой стали, – нарочито весело проговорил герцог Ульрих, целуя мою руку.
– Благодарю вас, – ответила тихо, заливаясь очередным румянцем.
Не то чтобы я была слишком стеснительна, но вот принимать комплименты от взрослых мужчин так и не научилась. Нужно учесть, что герцог был двоюродным братом нашего короля, и комплимент от него считался в обществе за высшую похвалу для девушки. Если она удостаивалась комплимента, то автоматически становилась протеже герцога.
– Милая, я позвал тебя вот зачем, – начал разговор отец, нервно откашлявшись. – Эти господа пришли не просто так, герцог Ульрих и граф Роар просят твоей руки для маркиза Никласа. Ему нужна молодая жена, которая скрасит его одиночество в чужом государстве, маркиза Никласа назначили послом Галфвинда.