Я молчала, пораженная словами отца. Никогда не думала, что он позволит себе, вот так просто, отдать дочь неизвестно кому. Конечно, понимала, отказать герцогу в просьбе сложно, но не критично! Возможно, он бы и обиделся, но мстить не станет, ведь сватает не сына, а брата.
И еще одна существенная проблема, жених был чуть моложе моего отца! И отец не мог не знать, чем мне это грозило! Я ошарашенно посмотрела на отца, но серьезность его выражения лица подтвердила важность момента.
– Вы желаете выдать меня замуж за…, за…, – мне никак не давалось имя жениха, застревая в горле.
– За маркиза Никласа, – подтвердил папенька, тем самым убивая всякую надежду во мне.
– Но он же… эм… взрослый? – пискнула тихо, чувствуя, как ноги подкашиваются от страха и нервного напряжения.
– Как ты смеешь так говорить, Латойя! – рявкнул отец возмущенно, и я испуганно шарахнулась в сторону, прямо в объятья названого жениха, который с готовностью подхватил меня под локоть, давая опору.
– Прошу вас, Оскар, не пугайте дочь, она и так шокирована неожиданным известием, – мягко проговорил Никлас, улыбнувшись мне.
И эта улыбка напомнила оскал зверя, готового в любой момент броситься на добычу.
– Простите, не сдержался, – буркнул отец, хмуря брови и глядя на меня злым взглядом, от которого меня пробило нервной дрожью.
Нервы натянулись до предела, а слезы уже подступили к горлу. Еще один такой выпад в мою сторону, и я сорвусь в истерику. Присутствие рядом названного жениха не придавало сил и уверенности, наоборот, хотелось сбежать от него и спрятаться так, чтобы не нашел.
– Может вы разрешите поговорить с вашей дочерью наедине? – Неожиданно предложил Никлас. Я постараюсь переубедить Латойю, что наш брак будет ей в радость.
Подумав немного и окинув скептическим взглядом меня, потом гостя, отец всё же согласно кивнул.
– Хорошо, у вас пятнадцать минут, потом нас ждет обед в столовой.
Он с друзьями удалился из зала, оставляя нас наедине. Стоило закрыться двери, как Никлас изменился в лице, его милая улыбка исчезла, а на смену ей пришла кривая ухмылка. Убрав от меня руку с таким видом, словно касался мусора, он отошел подальше и, не поворачиваясь ко мне, проговорил:
– Не думайте, что мне это нравится больше, чем вам, милочка, это всего лишь приказ короля.
– Я вам не милочка, – выпалила возмущенно, по инерции и тут же прикусила язык, ругая себя за несдержанность.