– Как я, – всхлипнула хозяйка.
– Ну-ну, будет тебе.
– Как мы все, – печально закончила женщина. – Надо бы дом продать да в другой переехать. Да кто купит? Уже про него повсюду дурная слава. И знаете что? Теперь и впрямь тут много таких домов. Не иначе, как враг светлой Эи вырвался из тайной дыры Вселенной и затаился у нас в Гадючьем болоте, посреди воеводства.
– Что значит, чахнуть? – настаивал я, потому что помнил: где-то я уже слышал это. Кто-то всё время простужался, а потом чахнуть стал.
Ответил мне не Тот, а Чудила. Он сказал:
– Это значит, проблемы с кожей, крошатся зубы, выпадают волосы, болит живот, снижается зрение, царапины долго заживают, люди не спят ночами, а на младенцев нападает беспокойство. Кошки не могут выкормить котят. И дохнут!
– Где я это слышал? – наморщил я свой умный лоб.
– Да, всё так, – прошептала хозяйка.
– Печь почему не топите? – прицепился Петрик. – Лень?
– Сил нет, – объяснила Тотова жена. – Да и зачем? Тепло же.
– Откуда свет? – вскричал Чудила так, что Киса от удивления перестал вопить. – Я спрашиваю: где эта штука?
Я испугался. У моего дружка был такой вид, будто он минуту назад выпрыгнул из окна сумасшедшего дома и дал стрекача. Поэтому хозяин гостиницы спрятался за печь, а остальные, включая Кису, только глазами хлопали.
– Миче, – попросил из-за печки Тотов друг, – скажи этому Петрику своему, чтобы он не того…
– Ты потише, Петрик, – попытался я его вразумить. Не вразумил.
– Где эта ерундовина в форме чего-то, заключающая в себе это самое? – заорал он ещё громче. – Немедленно дайте её мне. Через тряпочку.
Дара речи лишился даже я. Может, кто послабее, и впрямь сходит в этом доме с ума?
Я захотел изловить Чудилу, мечущегося повсюду и раскидывающего вещи, но очень уж он увёртлив.
– Ищи, Миче, – рявкнул он мне. – Ищи эту дрянь.
– Какую?
– Миче, – взывали ко мне, – что он делает?
– Работает, – заискивающе пролепетал я. – Мы, волшебники, всегда так. Входим в транс. А потом выходим, я надеюсь.
– Миче, – кричал Петрик, – найдешь, – не трогай руками. Ты меня слышишь?
– Дяденька, ты что ищешь? – встав перед ним и распахнув глаза, спросила вернувшаяся Галя.
Расшвыривать девочек Чудила не решился. Он даже снизошел до объяснения.
– Радость моя, – сказал он, – это такая штука, где рычаг нужно повернуть налево и хорошенько потрясти. У неё есть какая-то форма. Из неё во все стороны лезут свет и тепло.