— Староста где? — спросил Мартын
Женщина указала на мужчину в центре круга, на раздетого по пояс палача, чью кожу украшала алая роспись кровью, на того, кто, улыбаясь, слизывал ее с собственных пальцев. Провожаемое десятками глаз лезвие поднялось в очередной раз. И опустилось. Толпа охнула, подаваясь вперед. Мужчина повернул атам в ране и движением от себя вспорол толстое, трясущееся, словно студень, брюхо. Живот лопнул, как переспелый арбуз, на камень вывалились сизые потроха, над которыми в холодном воздухе заклубился пар. Орол захлебнулся криком, тело задрожало в агонии и замерло.
Тягучий миг над пустошью царила тишина, а потом нечисть встрепенулась. Кто-то что-то сказал, кто-то засмеялся, кто-то застонал.
— Не зевай. — Пашка толкнула меня в плечо, указав на идущего вдоль линии круга целителя.
Я стиснула зубы и направилась следом, глаза то и дело возвращались к влажному от крови и дождя камню, к неподвижному телу на нем. Палач переступил соляную черту, перекинулся парой слов с седоватым старичком в клетчатой рубашке, хлопнул по заду замешкавшуюся женщину. Высокий мужчина с перекатывающимися под кожей мускулами, с темными волосами, пронзительными голубыми глазами и ленивой улыбкой. На вид — чуть больше сорока, из той породы мужчин, что нравятся всем женщинам без исключения. Из тех, кто обладает первыми красавицами и заставляет таких, как я, кусать от зависти подушку.
— Рад видеть. — Палач протянул парню руку, от улыбки на его щеках обозначились ямочки, в чертах лица, в линии губ появилось что-то неуловимо знакомое, при взгляде на этого мужчину, мне вспоминался экран черно-белой «Радуги» и лица актеров. — Гости в Пустоши редки.
— Эээ. — Молодой целитель пожал широкую ладонь и отчего-то смешался. — Я… мы…
— Мы идем по следам Тура Бегущего, подвия с севера, — оттеснила пасынка змея.
— Низшие в помощь. — Улыбка осталась такой же безупречной, даже когда он посмотрел на меня.
— Вообще-то мы рассчитывали на вашу. — Пашка по-змеиному оскалилась.
— В своих странствиях, — Мартын торопливо открыл рюкзак, достал желтую тетрадь, — Тур бывал и у вас, — парень зашуршал страницами, — «Стёжка на двадцать дворов».
— Ну, уже давно поболе. — Мужчина поймал кинутое кем-то полотенце и стал вытирать шею, на мягкой светлой ткани оставались красно-кирпичные полосы. — Так что вы хотите от меня?