— Мы должны быть предельно осторожны, — сказал я. — Если то, что
мы подозреваем, правда, то Continental Trust не остановится ни
перед чем, чтобы защитить свои планы.
— Я привыкла к рискам, — Элизабет храбро улыбнулась. —
Журналистское расследование - не прогулка в парке.
— Здесь речь может идти о большем, чем просто угрозы или шантаж,
— серьезно сказал я. — Если они действительно причастны к смерти
моего отца и других предпринимателей...
Элизабет задумчиво кивнула, затем подошла к большому деревянному
столу, заваленному документами.
— Давайте систематизируем то, что у нас есть, — предложила она,
усаживаясь за стол. — И составим план дальнейших действий.
За следующие несколько часов мы полностью погрузились в работу,
потеряв счет времени. Элизабет достала большой лист бумаги, и мы
начали создавать хронологическую карту событий, связывающих
Continental Trust, Харрисона и смерть отца Стерлинга.
Факты, собранные по отдельности, казались мелкими и
незначительными. Но объединенные на одной схеме, они складывались в
тревожную картину. Фабрика Стерлинга лишь один из многих активов,
приобретенных Continental Trust после смерти их владельцев при
подозрительных обстоятельствах.
— Смотрите, — Элизабет протянула мне пожелтевшую вырезку. —
Джозеф Фридман, владелец сталелитейного завода в Питтсбурге. Погиб
в автомобильной катастрофе в 1926 году. Через месяц его активы
купила компания, связанная с Continental Trust. То же самое с
Робертом Хиггинсом, угольным магнатом из Западной Вирджинии.
«Несчастный случай» в шахте.
Я изучал документы, испытывая странное чувство. Как человек из
будущего, я привык считать крах 1929 года неизбежным историческим
событием, результатом слепых экономических сил.
Но что если это было не совсем так? Что если кто-то сознательно
манипулировал рынком, готовясь извлечь максимальную выгоду из
краха?
— Смотрите, — я указал на даты нескольких финансовых транзакций.
— Continental Trust создал серию холдинговых компаний за два года
до начала массовых поглощений. Они планировали это давно.
— И все эти компании, — добавила Элизабет, прослеживая пальцем
линии связей, — сконцентрированы в тяжелой промышленности,
транспорте и коммунальном секторе. Базовые отрасли, необходимые для
функционирования экономики.
— А вот здесь интересный момент, — я указал на другую группу
документов. — Связь с политиками. Сенатор Уотерс, председатель
банковского комитета, получал «консультационные гонорары» от фирмы,
принадлежащей зятю главы Continental Trust.