– Сама донесу. Не тяжело.
Я пожал плечами:
– Как скажешь.
***
Шины шуршали по асфальту. Мы ехали на восток. Катя ерзала на
заднем сиденье, и я то и дело ловил ее взгляд в зеркале заднего
вида.
– Столица же в другой стороне, разве нет? – наконец спросила
она.
– Да, но сначала мы заедем в одно место. Я же говорил.
– Что за место?
– Дом, где живет один из преподавателей. Возьмем у него пару
уроков, прежде чем подавать заявку.
Катю устроило мое объяснение, и она затихла, ковыряясь в
телефоне.
Яков свернул к обочине, остановился. Повернулся к девушке:
– Дай телефон.
– Зачем?
– Хочу кое-что проверить.
– Там вообще-то много личного.
– Твое личное меня не интересует. Сдай телефон на проверку, или
отберу, и ты его больше не увидишь.
– Так я вам нужна как новый родич, или так и будете мне не
доверять? – пробурчала Катя, протягивая гаджет.
Яков просмотрел сообщения, историю звонков, заглянул в
мессенджеры. Открыл файлы.
– В той папке фотки, – предупредила девушка, заглядывая Якову
через плечо. – Не советую смотреть.
Мой помощник быстро пролистал их, а я заметил краем глаза, что
некоторые фотографии и впрямь очень личные. Яков отключил телефон,
вернул Кате:
– Пока не включай. На всякий случай.
– Ладно. Но мне не нравится, когда так много запретов.
– Мне пришлось торчать в бункере несколько лет. – Я попытался
подбодрить Катю. – Отключенный телефон – это еще мелочи.
– Я все еще надеюсь, что папа с мамой позвонят, – тихо ответила
девушка.
Мы ехали по пустому шоссе, сжатому с двух сторон лесным
массивом. Ни одной машины навстречу, ни одной попутной. Окраина
Империи, почти безлюдные земли, но я все равно не ожидал, что за
три часа мы не встретим ни одной живой души. Вдалеке на дороге
что-то лежало. Не то валун, не то куча мусора. Мы подъехали ближе,
и я разглядел нечто, похожее на конечности и рога. Вокруг туши
натекла лужа блестящей слизи.
– Это что, олень?
Яков сбавил скорость. Отростки, которые я принял за рога, вдруг
беспокойно зашевелились.
– Не олень, – ответил мой помощник, резко останавливаясь.
– Гончая, – шепотом констатировал я, следя за тем, как темная
сущность поднимается с асфальта.
Мы замерли, боясь пошевелиться. В размерах тварь, конечно,
уступала рогатому обитателю лесов, но была куда опаснее и держалась
в первой десятке даже среди сущностей. И не только потому что она,
как и все остальные, предпочитала питаться человечиной. Гончая
могла проникнуть в разум жертвы, а еще реагировала на малейшее
движение. Убегать от нее бесполезно, на то она и Гончая.
Попытаешься сбежать – она тебя сожрет. Пошевелишься – она тебя
сожрет. Услышишь ее «голос» в голове и поддашься – сам полезешь
твари в пасть, умоляя, чтобы она тебя сожрала.