— Что? — испуганно посмотрел на меня Тао. — Уходить надо.
— Нас сюда пустили. Наверное, не просто так посмотреть, как думаешь?
— Просто забыли запереть дверь!
— И выключить свет?
— Да!
— Пошли.
— Лей, перестань, давай уйдём, — трясся Тао, семеня вслед за мной.
Я, лавируя между тренажёрами, прошёл первую половину зала и разулся перед тем как ступить на маты.
— Бей, — кивнул я приглашающе на одну из макивар.
Тао, помявшись, ударил.
— Н-да, — оценил я при ярком свете его талант. — Во-первых, кулак нужно держать вот так...
***
Дверь в зал теперь была открыта каждую ночь, и каждую ночь в зале горел свет. Мы с Тао шли на тренировку, а потом — в кухню, где тяжко вздыхала Ниу.
Тао к тренировкам относился враждебно. Он до сих пор считал это — потерей времени. Какой смысл тренироваться, если ты ещё не борец? Какой смысл тягать штангу и молотить макивары, если это не поможет тебе раскрыть дремлющий дух борца?
— Слушай, зачем ты тогда за мной ходишь? — не выдержал я однажды. — Можно подумать, я тебя зову.
Тао обиделся и не ответил. Сложная натура. Особенно если вынужден выживать на одну таблетку в сутки. И чего я-то, спрашивается, с ним вожусь?
Дни шли, на улице становилось прохладнее. Я уже начал задумываться, выдадут ли нам какие-нибудь тёплые вещи к зиме. Подкралось первое октября, которого все так ждали. Я буквально чувствовал, как школа затаила дыхание. А причина этого открылась буквально накануне.
— Завтра сможешь весь день спать, после испытания, — заявила Ниу за завтраком; она, как и мы с Тао, не высыпалась из-за ночной жизни, под глазами уже появились тёмные круги.
— Это с чего бы? — удивился я, не забывая орудовать палочками.
— Первый день месяца — выходной, — улыбнулась Ниу, привычным движением поправив чёлку. — В кухне, конечно, сильно не отдохнёшь, едят люди каждый день, но цех не работает. Выспишься... — Она коснулась моей руки.
Я задумчиво кивнул. Один выходной в месяц... Сурово. Но лучше, чем ничего. Неудивительно, что этого дня все ждут, как дети — праздника.
Ночью мы с Тао опять пришли в зал.
— Сегодня железо не трогай, — сказал я Тао, который схватился было за штангу. — Тебе завтра драться. Дай мышцам отдохнуть. Лучше над ударом поработай. Скажешь хоть слово про дух — я тебя убью!
Тао, ворча, прошёл на другую половину зала и принялся избивать макивару. У него получалось уже гораздо лучше. Вполне на уровне толкового новичка. Сказать ему об этом я, конечно, не решился. Посмотрел несколько минут, потом начали поединок.