Рынок оказался настоящим лабиринтом, состоящим из торговых
рядов. Деревянные прилавки от палящего солнца защищали полосатые
навесы, громко хлопающие под порывами ветра. Под ними блестела
чешуей утренняя добыча рыбаков: серебристые селёдки, пятнистые
макрели, огромные розовые лососи. Тут же по соседству продавали
устриц, крабов и креветок.
В овощных рядах громоздились пирамиды из ярко-красных помидоров,
зелёных огурцов и кабачков, лиловых баклажанов. Мешки с картофелем
и луком стояли прямо на земле. Зелень была разложена в плетёные
корзины, внутренности которых устилала плотная парусина. Их
наполняли водой, чтобы товар дольше оставался свежим.
Так же здесь было много фруктов: яблоки, груши, а рядом диковинные
плоды, привезённые на кораблях из дальних стран: золотистые бананы,
ярко-оранжевые апельсины, какие-то колючие фрукты с толстой
кожурой. В маленьких лавках продавали специи, и пряный запах
буквально обволакивал с ног до головы. Между рядами сновали
носильщики с тяжёлыми корзинами, юркие мальчишки-посыльные, важные
домоправительницы в чепцах. Покупатели громко торговались с
лавочниками, зазывалы выкрикивали свои предложения, откуда-то
доносилась музыка шарманки. Всё это произвело на нас с Броней
неизгладимое впечатление. Мы действительно попали в другой мир…
Страна Талассия, город Велуар…
Однажды вечером я задержалась на кухне по просьбе Лоры, а когда
заглянула в комнату Брони, обнаружила её, сидящую за огарком свечи.
Перед ней лежала стопка упаковочной бумаги, которую она собирала на
кухне. В руках девушка держала огрызок карандаша.
- Что ты делаешь? – я с интересом присела рядом.
- Государственную тайну расследую, - засмеялась Броня. – Не хотела
говорить, пока точно не убедилась.
- И что же это?
- Смотри, - Броня ткнула пальцем в смятую бумагу. - Вот здесь я
записываю, сколько продуктов привозят. А вот здесь - сколько
реально используют на кухне.
- Та-а-ак… - у меня появилось предчувствие, что сейчас я узнаю
нечто очень занимательное от маркетингового аналитика. –
Дальше.
- А дальше то, что наша дорогая госпожа экономка либо подкармливает
невидимых слуг, либо... - Броня многозначительно подняла
бровь.
- Ворует? - ахнула я.
- Оптимизирует расходы, - фыркнула подруга. – И не кается же,
гадина! Смотри, уже вторую среду исчезает ровно четверть свежих
овощей. Они, типа, испортились. И это ещё не всё!