- А теперь идем ужинать, - предложил
я. – Готова?
- С тобой – всегда готова!
*****
Начало церемонии награждения было
назначено на два часа дня.
Мы с Эксара прибыли в императорский
дворец к двенадцати. Как пояснил учитель, как минимум, полчаса у
нас уйдет на прохождение проверок службы безопасности, во дворец не
пускают всех подряд. И если его императорские люди знали, то меня –
нет.
Остальное время до начала церемонии
мы посвятим общению с людьми.
Хоть я и опасался придворного
серпентария, не мог не признать, что такие знакомства могут быть
полезны. Особенно мне.
Вряд ли первые люди страны будут
заинтересованы в сотрудничестве со мной, я пока ничего собой не
представляю по меркам аристократического общества. Однако наводить
мосты на будущее стоит уже сейчас. Однажды я дорасту до
необходимого уровня, и мои заслуги станут весомее в глазах этих
людей именно потому, что они знали меня еще одиноким нищим
мальчишкой.
Императорский дворец представлял
собой огромный комплекс сооружений, расположенный в юго-западной
части столицы. Как и клановый пояс, прежде дворец стоял за городом.
Сейчас столица разрослась настолько, что императорской дворец
оказался на окраине города.
Правда, в отличие от кланового пояса,
за императорским дворцом не было пригорода. Довольно большой сектор
земель «в тени» дворца, если смотреть от центра города, так и
оставался пустым.
Как и предполагал учитель, нас
остановили на внешнем КПП дворца. Первичная проверка документов и
сверка со списками приглашенных заняла несколько минут, и охрана
передала нас дальше.
На втором КПП нас уже ждали
представители СИБ. Разговор с этими въедливыми людьми затянулся
минут на пятнадцать и, если бы не присутствие Эксара, чую, они бы
так быстро от меня не отстали.
Зато я полюбовался на эксклюзивный
артефакт определения лжи, таких не было в продаже даже в Доме
Руники. Военный спецзаказ, судя по всему.
Этот артефакт имел девять
камней-индикаторов, и каждый из них обозначал что-то свое.
Когда меня в первый раз поймали на
недоговоренности, загорелся третий слева камень. А мне стало дико
любопытно. На прямую ложь я не решился, все же СИБовцы в преддверии
большого мероприятия вряд ли были настроены благодушно, но все же я
попытался проверить и другие варианты.
Мне удалось заставить загореться еще
два камня по краям. Правда, я так толком и не понял, что конкретно
они означали. Вроде, я точно так же играл на полутонах и
недомолвках, но каждый раз загорался новый камень.