Заминка возникла с лошадьми. Содержать не слишком-то полезное в городе животное мог позволить себе не каждый. Пасти их в городе негде, даже простую траву приходилось привозить или покупать. Учитывая, что требовалось сразу три лошади, да ещё и ночью, поиски затянулись. Игорь уже думал плюнуть и направиться пешком до ближайшей деревни, где лошадей всяко больше, но им тут улыбнулась удача. Зажатый в углу проходимец признался, что знает, где можно найти лошадей, и даже согласился показать дорогу. В обмен на щедрое обещание его не убивать.
Переговоры прошли как по маслу. Возможно, богатый ремесленник, чувствуя за спиной поддержку подмастерьев и сыновей, не стал бы продавать коней, но… Хозяин отсутствовал, как и остальные боеспособные мужчины. Спрашивать куда они делись посреди ночи, не приходилось… Мародеры ведь тоже не из воздуха берутся. Открыл древний старик, да и то лишь после угрозы снести ворота и прикончить надрывно лающих собак. Лошадей он тоже отдал не торгуясь, с тщательно скрываемой радостью от того, что ночные гости не стали задерживаться, чтобы изнасиловать внучек и ограбить дом.
Лошади, откровенно говоря, были так себе, и ту, что получше, черную с белыми яблоками, Игорь отдал Арку. Тот не изменил решения, покинул их на первом же подходящем перекрестке.
– Знаешь, маг… Я хочу напоследок дать тебе один совет. Тебе не хватает жестокости, и ты слишком хорошо думаешь о других. Если хочешь выжить в будущей битве – убивай без колебаний. Иначе один из врагов, которых ты пожалел, ударит в спину. И на этот раз ты умрешь…
– Я подумаю над твоими словами.
И Игорь действительно подумал, по-новому взглянув на свои поступки. Излишней наивностью он не страдал, однако всегда стремился дать людям шанс… Шанс ударить себе в спину. И ладно бы действительно из-за высоких моральных качеств, просто убивать их после этого было намного проще. Так что тут Арк был прав – это последствия воспитания и в какой-то степени его слабость.
Путь найти не представляло сложности даже без карты. На север вела всего одна дорога, и по ней двигалось немало беженцев. А где беженцы, там и стервятники, готовые поживиться на чужом горе. Несколько раз на обочине встречались обобранные до нитки трупы, заставляя внимательнее смотреть по сторонам. Повезло, на двух всадников никто не позарился…