- Ах, да! Послушай, Стефан, и запомни мои слова. Я учёл ошибки, которые допустил мой отец, когда задумал начать борьбу за власть. Похоже, он её проиграет. Но придёт время – и уже я брошу вызов твоему отцу. Или же тебе, если ты станешь его преемником. Ты меня знаешь: уж если я решу, то буду стоять на своём, пока не получу желаемое. А я его получу, клянусь Богом!
- Я тебя не боюсь, Дамаст, – твёрдо отозвался Стефан. – Можешь бросать мне вызов, когда захочешь. Но сейчас я хочу, чтобы ты немедленно покинул мой дом и больше никогда здесь не появлялся.
- Как пожелаешь, – с нарочито равнодушным видом произнёс Дамаст, вставая.
Но в его зелёных тигриных глазах полыхнуло злобой.
9. Глава 9
Горделиво восседая на рослом, золотой масти жеребце, Тавра неслась вдоль ограды загона; в руках у девушки был туго натянутый лук.
Стефан тоже был на коне и старался не отставать от неё, при этом не сводя глаз с деревянного кола с насаженным на него румяным яблоком.
Вот Тавра прицелилась и, не сбавляя скорости, выпустила стрелу. Стрела попала точно в яблоко, легко пробив его навылет. Тавра опустила лук и сжала коленями бока своего коня, заставив того замедлить ход.
- Тавра! – привстав на стременах, прокричал Стефан, разгорячённый скачкой. – Ты не перестаёшь удивлять меня! После всего, что я видел, я не осмелюсь отрицать, что ты воистину рождена быть всадницей! Я восхищаюсь твоим умением общаться с лошадьми и приказывать им, тогда как они повинуются тебе, как верные слуги. Но твоё умение столь метко стрелять из лука на полном скаку выше всяких похвал! Уверен, в ежегодных фарнабских состязаних стрелков из лука твоя победа была бы очевидной для всех...
В словах Стефана не было ни преувеличения, ни – тем более – лести, однако Тавру они ничуть не обрадовали. Она лишь усмехнулась уголками губ – от вновь охвативших её грустных чувств с примесью горечи и... какой-то потерянности. К сердцу подступила уже знакомая боль. Лицо горело от обиды.
Тавра сердилась на себя и вместе с тем была бессильна обуздать злость, которая кипела в её груди.
Она не могла отдать себе отчёта – почему предстоящая женитьба Стефана так её взволновала. Она старалась отогнать мысль о том, что Стефан сможет всерьёз увлечься своей женой, что он сможет, несмотря на скандальные слухи о ней, даже полюбить её, не в силах преодолеть благоговеяния перед её внешним совершенством и очарованием.