— Как хочешь, — усмехнулась жаба, но
судя по тишине вокруг, и сама к еде не притронулась.
Наконец мне надоело сидеть просто так
и я задал мучивший меня вопрос:
— Так зачем я тебе нужен? Ты
рассказываешь мне об местности, но главное так и не сказала.
Ведьма огляделась вокруг, будто ища
тех, кто может нас подслушать, но вокруг было только мелкое зверье,
а эти вряд ли кому-то что-то расскажут. Наконец она заговорила:
— Рудник Эфда просто название. На
самом деле в восточных горах сокрыта целая цепь рудников, жил и
каменоломен, где гнут спины каторжники, но там есть и кузницы,
ювелирные мастерские и лаборатории наших артефактов. Рудник
огромен, там легко затеряться и он опасен. Лландар буквально живет
за счет рудника. Конечно, есть и другие статьи доходов, но именно
открытие Эфды сделало Лландар одним и сильнейших и богатейших
государств континента.
Я молчал. Она по-прежнему не отвечала
на мой вопрос, но невольно вспомнилась Ласка, которая также
рассказывала мне о большом мире, а я сидел также у костра и
впитывал ценные для меня знания.
— Этот тракт, как я уже говорила,
единственная дорога, связывающая Эфду с большой землей, —
продолжала ведьма. — На севере леса горы, на юге начинаются
непроходимые топи. Здесь постоянно проезжают торговцы, через тракт
гонят каторжников, везут товары, руду, оружие. Посреди тракта стоял
постоялый двор. С него все и началось. Пару месяцев назад на
рудники повезли очередную партию каторжников. За ними в Руфорд
приезжали надсмотрщики рудника. Когда они ехали в ту сторону,
останавливались на дворе, а когда шли обратно уже с заключенными,
то обнаружили, что двор пуст: ни постояльцев, ни хозяев, ни
лошадей, ни домашних животных. Все было залито кровью.
— Трупы?
— В том-то и дело — не было трупов, —
нервно хихикнула ведьма. — Одного из надзирателей отправили обратно
в Руфорд, потому что таверна стоит… стояла… нет, стоит на их
территории. Рив* Руфорда отправил туда корнера**, а местная
цитадель отрядила мага. Никто так и не понял, что случилось, но они
обнаружили следы лап и когтей. Подумали, что на таверну напали
дикие животные. Охотники и следопыты прочесали лес и предгорья, но
похожих следов не нашли.
— Думаешь, кто-то из ракха? — спросил
я.
Это объясняло, зачем я ей. Да только
как один ракха может справиться, если нападение совершила целая
стая?