Внезапно сзади раздался громкий выстрел из крупнокалиберного
орудия. Снаряд, ослепительно вспыхнув, попал прямо в центр
миноносца. С "Суворова" тоже открыли огонь, но это уже было
излишним. На месте, где только что находился миноносец, осталось
лишь клубящееся облако пара и дыма. Горящий остов погрузился под
воду и вернулась тьма.
Однако Небогатов еще долго не мог избавиться от потрясающего
впечатления, вызванного мгновенной гибелью миноносца. Хотя разум
подсказывал, что это был враг, сердце сжималось от осознания того,
что в одно мгновение десятки жизней были поглощены безжалостной
стихией.
Хотя что эти десятки, на фоне тех многих тысяч, которые умерли
вчера?
Бешеные атаки минных судов прекратились только после двух часов.
Наконец измученные моряки могли вздохнуть спокойнее, — японцы,
по-видимому, потеряли русских окончательно. Или расстреляли
торпеды. Или понесли слишком большие потери.
Ночь медленно тянулась к рассвету. Настал день 15 мая.
воскресенье.
С первыми лучами солнца он заметил отсутствие тумана и отличную
видимость. Кабельтов в сорока они увидели несколько миноносцев
врага. По ним открыли огонь, те стали отступать.
Он оглядел остатки его эскадры. "Император Николай 1",
"Сенявин", "Апраксин", "Наварин","Суворов", "Бородино", "Орел",
"Асахи", "Донской", "Изумруд" - все на месте. Только "Наварин"
будто сильнее крениться стал. Его поразило то, что краска на всех
судах вчера выгорела и суда стали серыми, будто постарев за один
день. "Изумруд", развив большую скорость, гнался за японскими
миноносцами, стреляя из всех орудий, но не приближаясь ближе 30
кабельтов.
"Неужели прорвались?" - подумал Небогатов.
- Судам доложить о повреждениях! "Суворову" встать головным!
Кочегары, делайте что хотите, но чтобы мы могли дать больше шести
узлов! До Владивостока два дня ходу! А так будем неделю плестись!
Чем быстрее доплывем - тем меньше ночных минных атак будет!
Итоги прошлой ночи были такие: одна торпеда попала в "Суворова",
две в "Наварина". Последнее судно захлебывалось водой, попросили
разрешения снять команду и позволить кораблю утонуть.
Небогатов отказал. Эскадра шла вперед. В хвосте колонны, задним
ходом плелся "Наварин", потому что так было меньше давление воды на
пробоины. Приказано было до ночи исправить повреждения. Туда были
направлены дополнительные специалисты для повышения плавучести
судна. Моряки выкидывали с судна уголь и вообще всё, кроме
снарядов, вычерпывали кастрюлями воду. Небогатова убеждали, что
судно до Владивостока не дойдет. Тогда было принято решение
дотащить "Наварина", если надо, дотащить до острова Дажалета,
посадить на мель, а самим идти во Владивосток.