Тимофей не отрываясь глядел на экран.
Через четыре минуты после старта спутник и центральный блок весом тяжелее семи тонн вышли на орбиту, а спустя ещё почти две минуты произошли сброс защитного конуса и отделение спутника от II ступени ракеты-носителя.
Из груди Тимофея вырвался тихий вздох облегчения. Молодой человек только тогда понял, что каждая мышца его тела была напряжена. Он откинулся на мягкую спинку кресла и на миг прикрыл глаза.
На него посмотрел сидевший рядом мужчина:
– Вы ведь один из избранных, верно?
Тимофей кивнул.
– Повезло… – протянул мужчина.
Москвич улыбнулся, считая так же. Он пока не боялся лететь, хотя его предупредили, что на Марсе придётся провести целый год вдали от всего, что было дорого с рождения.
Бесконечно долгий год посреди пустынных просторов возможного бывшего дома предков людей.
В Тимофее преобладал юношеский максимализм, подстёгивавший интерес ко всему неизведанному.
И молодой человек был уверен, что ничего страшного с ними просто не может произойти.
Сегодня по телефону Ханнес сообщил ему, что с завтрашнего дня начнутся тренировки по подготовке к полёту, и тогда его познакомят с остальными членами экипажа из США, Японии и Франции. Тимофей с нетерпением ждал этого.
Майское утро выдалось дождливым.
Люди прятались под зонтами, спеша по своим делам.
Похожая на огромный муравейник Москва продолжала жить как обычно.
Многие и не подозревали, что прямо сейчас вершится судьба человечества.
Освобождённого от занятий в знаменитом университете Тимофея привезли в расположенный в Звёздном городке Центр подготовки космонавтов имени Гагарина.
К нему подошёл шестидесятилетний начальник Центра, лётчик-испытатель Ярослав Валерьевич Седлецкий, человек очень умный и опытный, занимавший пост четвёртый год, и пожал руку:
– Добро пожаловать.
– Здравствуйте, – улыбнулся Тимофей. – Спасибо. Давно мечтал здесь побывать.
Седлецкий засмеялся:
– Если очень сильно захотеть, то обязательно сбудется.
– Точно! – кивнул недавний студент.
– Тебе покажут Центр, пока не подъехали остальные участники, а затем начнётся тренировка, – сказал мужчина.
– Я буду жить прямо тут? – удивился Тимофей.
– В общежитии городка, – ответил начальник. – Условия замечательные, не хуже, чем в пятизвёздочном отеле где-нибудь на Багамах, так что тебе понравится.