– Как это? – у него перехватило дыхание. Я умер?
– Ты думал, что будешь жить вечно? – удивился мужчина
– Нет, но…
– Пока нет.
Артем нервно сглотнул:
– Я что, могу увидеть, когда умру?
– Как ты можешь переключать каналы на телике?
– Это просто.
– Всё относительно. Обернись, – предложил мужчина. Жизнь – словно дорога.
За спиной вдалеке Артем увидел, как мама ведет его за палец. Он сидит в песочнице и играет. На голове – панамка. Потом вдруг увидел уже ближе, как идет в первый класс и линейку. По небу необычно быстро летели облака и менялись между собой Солнце и звезды, словно вручную крутили слайды. Он видел весь отрезок своей прожитой жизни и легко узнавал события, которые были. Но то, что шло дальше, впереди, словно открытие заставляло мозг съежиться. Он словно скачками переходил от года к году, вокруг мелькали знакомые и незнакомые лица, дети, время двигалось вперед или назад только по одной лишь его мысли.
Голова закружилась, стало дурно и его вырвало.
Вытирая дрожащей ладонью губы, он посмотрел на мужчину.
– Я не понимаю. Где я??? Что это???
– Я же сказал: нигде и никогда. Стоишь, где и раньше.
Артем огляделся и заметил, что опять местность изменилась, хоть он с трудом узнал улицу, где ходил уже два года на метро. Реальность, словно поддернутая зыбкой дымкой, в которой двигались смазанные прохожие. За каждым шагом тянулся какой-то вязкий след и через несколько секунд растворялся.
– В этом городе слишком мало огня, – грустно сказал мужчина.
Артем наблюдал за фигурами людей.
– Словно тени сливаются с телами…? Куда делись все здания? А это?
Казалось, челюсть сейчас оторвётся, так стучали зубы, когда Артем снова увидел высокие, черные, сгорбленные тени, такие же, как и у крепостных стен.
– Это химы, пожиратели. Они ждут подходящую жертву, чтобы насытиться страхом, ужасом, болью.
– Как их много! У них пустые глазницы…, но они смотрят на меня.
– Не бойся. Зачем им глаза? Ведь за ними у них души.
Артем смог различить за мутной пленкой очертания улицы, фонарей и зданий. Словно на расстоянии вытянутой руки, под мыльным пузырем, который не проткнуть, между границами был реальный мир и электрический свет. Он не проникал сквозь плёнку, не разгонял мрак, а только делал темноту гуще. В этой тени прятались жуткие существа, провожая пустыми глазницами каждого, кто шёл мимо, за границей мира.