Вспышка на миг высветила капли дождя и заслонила свет неоновых реклам.
– Достаточно?
– Посмотри на фото.
– Добавлю в коллекцию. Даже в инсту залью «Бухайте под дождем». Всего хорошего!
– Просто оцени кадр.
Артем, думая о завтрашнем дне, о том, как тупо он тратит время, хотя мог быть уже дома, открыл галерею. Размазывая капли по экрану, пролистал. Несколько секунд он тупо смотрел на фотографию, потом сделал ещё один снимок. И ещё один. Мужчина прикрывал глаза. Даже поднял руку и показал «V» пальцами.
Забыв про дождь, Артём присел на корточки и хотел ещё раз нажать кнопку.
– Довольно, – попросил мужчина. Вы замораживаете себя в этих капсулах, ещё подхватишь что-нибудь. Перестань. Ничего плохого, но не стоит связывать это с жизнью.
Чувствуя непреодолимый холод, но не от дождя, Артём медленно поднялся на ноги.
Мужчина болезненно улыбнулся и покивал головой, глядя на его лицо.
– Ты слишком много хмуришься, Артем.
– Откуда вы знаете моё имя?
– Ты действительно хочешь мне помочь?
– Я не понимаю… Как?
– Просто ответь: «Да или нет». Только не сомневайся.
На темной улице, ночью, перед входом в метро, под светом неоновой рекламы молодой человек обдумывал ответ. Казалось, дождь размывал мозги под шапкой из волос. Ни на одном из снимков, которые он сделал, не было фигуры человека с усталыми глазами, сидящего у стены. Только стена. Ни тени. Ничего. Он разговаривал со стеной.
– Я не понимаю.
– Мне нужна помощь. «Поможешь?» – хрипло спросил мужчина.
– Да.
Артем не мог отказаться, хотя осознавал, что может пожалеть об этом, и ему было не по себе.
– Тогда вытяни руку.
– Что?
– Просто вытяни руку.
– Зачем?
– Я покажу тебе. По-другому нельзя. Если ты видишь, а твой телефон нет. Твоё сердце сильнее глаз.
Помедлив, Артём, словно подчиняясь этому голосу, медленно поднял руку. Указательный палец человека, дрожа, потянулся к нему. Словно разводной мост, рука приблизилась, и только кончики указательных пальцев соединились.
Всё, что было вокруг, перестало существовать. Растаяли здания, фонари, тротуары. С окружающего мира сняли пленку, под которой обнаружился другой. Словно мгновенно двое перенеслись на планету в непривычный, невероятный, неприятный, совершенно не похожий мир, что в совокупности всего – света, линий, дождя, запахов и людских шагов, формирует восприятие реальности. Это была другая вселенная, тенью следующая за реальностью. Или, наоборот, сама реальность? У Артема перехватило дыхание от такого перехода. Словно сдавили грудь. Возникла паника, страх, но потом стало очень спокойно. Тихо. Жутко. Когда человек замирает на мгновенье перед ударом, и не может почувствовать течение времени. Здесь его не было, хотя все двигалось, подчиненное своим направлением и чудовищным пространственным звукам такой низкой чистоты и высоты, что звук в кинотеатре показался бы мяуканьем котенка рядом с сиреной океанского лайнера. Казалось, зубы ломит и трескается эмаль.