– Не бойся, Джейк, я не убью тебя, – внезапно сказал котик. – Ой, какие мы удивленные. Думаешь, я забыл, как играл с потешным увальнем-щенком в каком-то километре от этой дыры?
– И так ты платишь за дружбу, Крис? – прокричал Джейк. – Забыл, как я тебя спас от банды одичавших? Или прикрывал тебя, засранца, пока ты тащил из лавки мясника окорок?
– Я помню, Джейки, и потому вызвался сам задержать тебя. Мои коллеги, скажем так, менее щепетильны в вопросах силовых акций. Если бы не я, лежал бы ты, пес, сейчас с дыркой в башке, а я подписывал рапорт о ликвидации опасного террориста. Но нет, тебе захотелось погеройствовать, показать крутость, мять твою за ногу, ты… – Крис чеканил слова, будто бил хлыстом по крупу лошади. Впервые за долгие годы службы его охватила ярость – хреновая, говоря откровенно, советчица в оперативных делах.
Джейк видел это и не мог не воспользоваться. Он вложил в бросок все оставшиеся силы.
Ба-бах – ночную тьму разрезал еще одна вспышка. Снова мимо – просто удивительно, если учесть, что Джейк находился на линии огня…
– Заметь, Криси, я до сих пор не вынул оружия, – прокричал Джейк.
– Почему же? – ба-бах, набатом прозвучал выстрел. – Дай догадаюсь, слишком мягкотелый?
– Цена дружбы, – коротко бросил Джейк.
Семь патронов. Он высадил все семь патронов. Это значит, что, если у Криса в запасе не окажется еще одной пушки, он будет вынужден пойти в рукопашную. План сработал – если этот кусок импровизационного дерьма вообще можно было назвать планом…
Крис вышел из тени. Рослый абиссинец с длинным хвостом и знаменитыми ушами-локаторами. Облик породистого хлюста портил длинный шрам от уха и до основания носа, а также цвет глаз – голубой. Джейк помнил, что у породистых абиссинцев не может быть голубых глаз – этим цветом Криса наградила его мамаша, задравшая хвост перед первым встречным тайским котом, а после выкинувшая свое дитя в гетто, как ненужный ком мусора, на съедение диким стаям и в объятия многочисленных болезней…
Строго говоря, смешение двух чистых кровей в Империи не возбранялось, но на котят, рожденных от отцов другой породы, смотрели косо… Мамаша Криса предпочла упредить проблему, пока ей не занялась инспекция по чистоте расы. Эти товарищи слыли на всю Империю своими взглядами, и клеймили всех, на кого падет малейшая тень подозрения в нарушении установленного порядка – разумеется, по надуманному предлогу. И, конечно же, во славу нации…