День томит зноем. Наталия прячется в тенистой прохладе у небольшого водопада. Старушка опускает ладони в ручей, набирает прозрачной студёной водицы, подносит к губам и пьёт с наслаждением. Тонкие струи сладкой родниковой воды сочатся сквозь пальцы.
Белоснежные горные козы с острыми рожками спускаются к ручью. Доверчивые козлята с интересом поглядывают на старушку, впервые они встречают такого необычного зверя. Завидев их, Облачко спешит спрятаться, ему не хочется быть высмеянным. После стрижки тело казалось невесомым, перестала мучать жара, но его не покидали стыдливые мысли, что он выглядит нелепо, уж слишком по-человечески.
Внезапно раздаётся удар грома, будто небо раскалывается вдребезги, и тысячи кусочков разлетаются в разные стороны. Быстрая синяя туча громыхает совсем близко и выплывает из-за вершины.
– И откуда они берутся? – причитает старушка. – Небо было чистое-чистое, ни одного облачка, думала – успеем! Ой, где же Облачко?! Облачко?
Стриженный альпака наблюдает из своего укрытия за сутулым красным валуном, ожидая, когда семейство горных козлов удалится восвояси. Но они не торопятся. Козлята стучат копытами по воде, смеются и фыркают, когда брызги летят им в морду.
Облачко провожает старушку взглядом, она, озираясь на сердитую тучу, извергающую молнии и оглушительный гром, направляется в сторону дома.
«И куда он подевался? Грома что ли испугался?» – гадает Наталия.
Мокрая одежда прилипает к телу, по лицу стекают ручьи, идти Наталье приходится почти вслепую, стоит только приподнять веки, как вода попадает в глаза. Земля под ногами размокает, превращаясь в скользкую жижу. Спрятаться, чтобы переждать дождь совсем негде, и она продолжает путь.
Держась за перила, Наталия снимает обувь. Стоя под навесом резного крыльца, она выжимает подол своего сарафана, вода с шумом ударяется об пол. Оставляя за собой мокрые следы, старушка заходит в дом, ставит чайник, переодевается. Садится у окна читать, каждый раз переворачивая страницу, она смотрит на луг: не вернулся ли альпака.
Чайник закипает, кипящая вода бурлит, железная крышка, подпрыгивая от пара, ударяется и дребезжит. Наталия выключает огонь, наливает себе свежезаваренного чая. Дно чашки едва виднеется сквозь каштановую глубину душистого напитка. Старушка лопает пальцем пузырьки в чае, это глупое суеверие, сулящее удачу, давно превратилось в привычку.