С Мустафой ибн Юсуфом, учителем Заклинаний в нашей Волшебной школе на юге Египта, в городе Эль-Каир, у меня были свои, очень давние, счёты. Вскоре к ним добавился ещё один грешок: на совести этого лысого отродья шайтана недавно появились двое «кувшинников», моих лучших друзей, которые не смогли правильно ответить на вопрос, да к тому же, если говорить честно, в своё время порядком насолили ему. Так что неправильные ответы «помогли» учителю расправиться с моими друзьями.
Теперь дело дошло до меня.
Мустафа очень давно имел на меня зуб, такой, что он буквально доходил до пояса, а со временем обещал дорасти до земли, и запросто прошить планету насквозь. С самых первых дней учёбы я чем-то не приглянулся ему, и вот уже полсотни лет мы ненавидим друг друга.
Не вам говорить, что такое взаимная ненависть преподавателя и ученика. Почти на каждом своём уроке это порождение шайтана вызывает меня к доске, и, когда я читаю заклинание, так переворачивает его, что получается какая-то нелепость. Впрочем, все его ученики уже давно научились чувствовать, когда он вмешивается, но ничего не могли сделать.
Я вспомнил только один такой случай. За несколько дней до моего заключения Муса дал мне домашнее задание:
– Пусть «высокочтимый» Омар ибн Ахмед дома, в кругу семьи, ответит на мой вопрос: какими волшебными свойствами обладают зубы варана пустыни Сахара и как их использовать в составлении заклятия?
Я подготовился так хорошо, как только мог, чтобы у учителя не было причины придраться, но ничего не вышло.
На следующий день Мустафа вызвал меня, но только я начал чтение, как он тут же влез со своими «поправками», и заклятие не сработало.
Наконец мне это надоело, и я решил отомстить.
В то время Мусе исполнилось почти полторы тысячи лет, и поговаривали, что он скоро может уйти от нас. И сейчас он очень плохо слышал и видел, но по-прежнему учил нас заклинаниям, стараясь чаще читать из толстой пергаментной книги, которую всегда носил с собой. Мы знали, что она была защищена самыми могущественными заклятиями, которые не поддавались нашим попыткам заглянуть в нее. Подменить книгу мы тоже не могли.
За пятьдесят лет я обратил внимание, что учитель с каждым годом сокращает время уроков. Как говорили мои друзья, учившиеся у него несколько веков назад, в свое время он был более могущественными магом, и даже мог когда-то претендовать на место директора школы (представляю, какой была бы наша школа, если бы те выборы выиграл Мустафа). Но в тот день, двести лет назад, он проиграл более влиятельному и могущественному Дауду ибн Джирджису, и остался преподавателем заклинаний.