– Вот так встреча… это же княжеские
гридни! – удивился Елисей.
Всадники приблизились. Оба ладные, в
легких полевых кольчугах, с мечами в ножнах. Лошадки хоть и
уставшие, но породистые и ухоженные.
– Кто такие? – пробасил один из
всадников.
– Ратники из Дубовского Посада,–
ответил Елисей.
– За нами едет княжеский обоз. Мы
сбились с пути, покажете дорогу к Волге! – повелительно произнес
княжеский гридень.
– А куда путь держите?–
поинтересовался Елисей.
– В Орду,– вздохнул гридень.
– Сейчас покажем короткую дорогу! –
кивнул Елисей и быстро взобрался на коня.
Второй всадник внимательно посмотрел
на Виктора:
– Чудной какой… бороды не носит, но
на татарина вроде не похож…
Виктор вздохнул. Похоже его еще долго
будут принимать за белую ворону, хотя за неделю он порядочно
похудел и даже отпустил щетину.
Ратники неспешно поскакали вперед.
Чуть сзади ехали гридни. Виктор обернулся и увидел на приличном
расстоянии еще шестерых всадников и две повозки.
Большой меч Кирьяна в ножнах болтался
и бил по бедру, как Виктор не старался закрепить кожаную тесьму на
ремне, толком не получилось. Гридни заметили и тихо
рассмеялись.
Вскоре проехали сопки, еще около двух
верст, и впереди показалась широкая полоса Волги.
– Можете возвращаться,– кивнул
гридень.– Хотя постойте! Князь едет… ну-ка слезай с лошадей!
Елисей и Виктор спрыгнули. Тоже самое
сделали и гридни.
Князь в атласной накидке подъехал
ближе. Он оказался высок, ладен и широкоплеч. Лицо немного
продолговатое, взгляд суровый, даже слегка надменный
Елисей слегка поклонился, следом и
Виктор. Князь тоже спешился, хлопнув лошадь по крупу.
– Хвощ,– сказал князь одному из
гридней.– Я же говорил, левее по тракту нужно брать. – он с
любопытством взглянул на ратников.– Откуда сами?
– Светлый князь, мы из Дубовского
Посада,– кивнул Елисей.
– Скажите посадскому, на обратной
дороге обязательно загляну. Как в ваших краях, татарва не
обижает?
Виктор хотел пожаловаться на недавний
случай на дороге, но все же сдержался. Не дело ратному человеку
жаловаться будто баба. Но все же он слегка развязал язык.
– Светлый князь, позволь простому
ратнику слово молвить.
– Говори, раз начал.
– Может пора уже дать отпор
захватчикам? Прогнать татарина с земель русских…
– Какой ты прыткий, ратник…–
рассмеялся князь.– А видал ли ты войско Бату-хана, которое в летний
полдень затмевает свет? Сорок, пятьдесят туменов, которые видно
отовсюду, куда ни кинь взор,– князь задумчиво посмотрел на
Виктора.– Но погоди еще, ратник, простая ты бесхитростная душа.
Окрепнет еще Русь. Соберет великую силу и выбросит иноверца с земли
русской – ярым огнивом бед. Как звать-то тебя?