На этот раз ближе к Рождеству нам
прислали приглашение на императорский бал. Императорские балы в
столице — это нечто особое. Кроме того, что там присутствуют сливки
общество и члены правящей фамилии, они проводились с большой
помпезностью. По статусу их разделяли на три категории.
Первая — это Большой бал в
Николаевской зале Зимнего дворца. На этом балу собиралась вся
родовая, военная и бюрократическая знать столицы. Это официальный
бал, для приглашения на него основанием служила «Табель о
рангах».
Вторая — это Средний бал в
концертном зале Зимнего дворца. На этот бал отбор публики
происходил более жёстко, и как правило, то была так называемая
«трёхклассная аристократия». То есть лица, занимавшие в «Табели о
рангах» первые три классные должности. Однако приглашённые могли и
не входить в эти классы, если они являются лично приближёнными к
членам императорской фамилии.
Ну и третья категория — это Малый
бал, который проводился в Эрмитаже. В Шепелевском дворце бал
устраивал цесаревич Николай Александрович. И соответственно по
числу приглашённых он был немноголюдным. И сам факт приглашения на
Малый бал являлся прямым свидетельством принадлежности к элите
петербургской аристократии. Немаловажным было и присутствие на
Малом балу дипломатического корпуса.
Угадайте, на какой мы получили
приглашение? На Средний, причём я абсолютно точно знаю, что это
заслуга Ивана Аладьина. Вот тебе и гвардейцы. Правда мне пришлось
доказать свою родовитость, для чего я посетил дворянское собрание и
предъявил грамоту. Судя по лицам чиновников, с этим вопросом у меня
всё в порядке. Ну а Мари идёт со мной прицепом, никто не стал даже
уточнять её статус. А вообще нужно понимать структуру дворянского
сословия в эти времена. Впереди планеты всей идут княжеские
фамилии. Их немного, несколько десятков.Эти получали княжеское
достоинство ещё от Рюриков и первых Романовых. Особняком идут
выходцы с Кавказа и Средней Азии, этим давали не только за воинские
заслуги, но и просто за лояльность власти.
Графы и бароны, это уже нововведения
ПетраI. Среди последних особо много выходцев и различных
стран Европы. Немцы, шотландцы, французы и прочие, получали их за
верную службу. А остальная масса дворян титулов не имели вовсе. Тот
же Александр Сергеевич Пушкин считался дворянином только лишь
потому, что успешно окончив Императорский Царскосельский лицей,
получил классность 10-го ранга и чин коллежского секретаря. Таким
образом я со своим баронским титулом, указанном в именном эдикте
Луи Наполеона, вполне подходил для посещения императорского
бала.