Только на
последнем выпускном курсе девушкам дали некоторую свободу, им
разрешили выход в город. Чем институтки активно
пользовались.
Этого
юношу Настя встретила на лестнице отчего дома, куда приехала на
выходной. Крупный парень, одетый как приказчик в лавке в суконную
пару и сапоги, мерзко пахнувшие дёгтем. И этот деревенский увалень
имел наглость смотреть на неё, как на ровню. Накануне девчонки
воспользовались болезнью учителя по правописанию и сбежали, найдя
пристанище в ближайшей кофейне. Вот там Настя впервые и увидела
его. Сначала он показался ей довольно интересным. Живые карие
глаза, крепкая фигура и уверенность в себе. Но когда он встал,
девчонки захихикали, заметив её интерес, — фи, Настасья, он него же
навозом пахнет.
В
Смольном процветало разделение на сословия. Кроме возрастных групп
спальные помещения девушек были разделены на два крыла. Отдельно
проживали девушки-мещанки и их было принято подвергать остракизму.
Потомственные дворянки всячески игнорировали своих сверстниц,
которым не повезло родиться с серебряной ложечкой во рту. Отсюда и
такая реакция на того парнишку. А уж его появление в отцовском доме
Анастасия посчитала вызовом себе. Настя решила, что батюшка
специально привёз того из села, чтобы ей досадить. Девушка в это
время находилась в весьма натянутых отношениях с отцом. Сергей
Аполлинариевич увлёкся итальянской циркачкой и был готов даже
жениться на ней, что не могло не возмущать девушку. А ещё
оказалось, что этот деревенский недотёпа тоже подвизается в цирке,
железо тягает. Последней каплей стало его дурацкое признание в
чувствах. Зацепила некая бесцеремонность, он писал, как ровня и
будто надеялся на взаимность. Письмо девушка в раздражении сожгла и
постаралась выкинуть дурацкий случай из памяти.
После
выпуска Настя вернулась к тётушке. К этому времени отец испарился в
Европах со своей циркачкой, брат Михаил редко появлялся в
Петербурге, и девушка пустилась во все тяжкие. Наконец-то она
свободна, баллы, приёмы — это волшебство захватило её.
На одном
из баллов она и заметила вновь отцовского протеже. Парень выглядел
весьма достойно. Нет, заметен скромный фрак и скованность при
общении, но он уже вовсе не напоминал того паренька из кафе. А
когда тот пригласил девушку на тур вальса, ей показалось, что он
просто раньше притворялся другим. Ну не может вчерашний землепашец
рассуждать об особенностях японской политики и их божественного
микадо. А братец ещё поведал, что тот выиграл борцовский чемпионат
и ему благоволит сам государь-император. Настя начала
присматриваться к молодому человеку, наводить справки о нём. Но тот
неожиданно исчез из города. Брат поведал, что юноша уехал в Европу.
Этот факт оставил у девушки ощущение недосказанности, но вскоре она
позабыла об этом человеке.