Широкие ступени, массивные двери, которые плавно распахнулись сами собой, едва мы успели приблизиться, впуская в просторный зал, освещаемый яркими огненными искрами. В отличие от дома, здесь они парили под самым сводом, отбрасывая блики на полированный мраморный пол, создавая невероятное ощущение бесконечности окружающего пространства.
В противоположном конце зала находилась очередная лестница, и я уже понимала, что идти нужно было именно туда, потому что на ступенях стояла она.
Женщина, один вид которой притягивал взгляд настолько, что невозможно было оторваться. Высокая, статная, одетая в длинное атласное темно-синее платье, на котором также плясали отблески огненных искр. От нее словно веяло силой и властью.
Женщина дождалась, пока все подойдут к подножью лестницы, затем медленно осмотрела собравшихся, буквально на долю секунды останавливая взгляд на каждом из присутствующих. В тот момент, когда наши глаза встретились, по телу пробежала легкая дрожь, как будто этого мгновения ей было достаточно, чтобы узнать обо мне абсолютно все.
Закончив осмотр, она чуть заметно кивнула, а потом заговорила:
— Добро пожаловать в академию «Мизерабль»! Мы рады приветствовать новых учеников. Мое имя — Леонор Райтон, и я ректор этого учебного заведения.
По залу пролетело легкое эхо, которое, казалось, доносило голос женщины до каждого укромного уголка.
— Видеть вас здесь — большая честь.
В ответ раздался тихий смешок, который, однако, стих практически моментально. В этой женщине было столько величия, что тот, кто осмелился издать звук, наверняка уже постыдно склонил голову.
— Мы дадим вам знания, — тем временем продолжила ректор. — Но только вам решать, как ими распорядиться. Но я бы очень советовала, — она растянула губы в легкой улыбке, — распорядиться ими правильно.
Воспользовавшись паузой, я оглянулась. Все, словно загипнотизированные, следили за женщиной, хотя в данный момент никакого странного вмешательства в сознание не было.
— Мы не станем вас ограничивать, — Леонор Райтон вновь заговорила. — Помните лишь об одном. Вы не можете задавать вопросы. Считайте это единственным правилом академии «Мизерабль». Если вы не в силах найти ответ, значит… — женщина сделала многозначительную паузу, но кто-то из толпы не выдержал и вклинился в монолог.