Они всегда стояли бок-о-бок, держались друг друга: когда бились
на первой волне, когда вместе рыскали в поисках пищи с раздутыми от
голода животами, когда отбывали наказание, когда искали среди
обрывков разговоров, среди намеренной лжи, оговорок, уловок и
корыстного сочувствия путь возвышения, секреты Ци.
Теперь оба стали настоящими культиваторами, пробили глупые
ограничения смертного тела, пускай и лишь до первого ранга. Он взял
честный, понятный обсидиан, а его мелкий, вертлявый товарищ окрасил
сердце в таинственный, почти бесполезный пурпур.
Впрочем, какая разница? Очередная пытка надеждой - с лестницы в
Небо падать больнее, чем стоя по горло в мягкой грязи. Тараканов
давят, даже если они вырастут размером с тигра.
Что и подтвердил первый, а затем и второй прошедший бой. Их
отрядный гений, новичок Сунь, без особых проблем отполировал плиты
арены своим оппонентом. И пусть оба противника находились в
смертных телах, состояли в одном отряде, даже нести службу начали
день в день, разница между ними оказалась едва ли не больше, чем
между адептом ранга "Сборщик Ци" и ранга "Закалки Тела".
Вряд ли кто-нибудь еще из смертного ранга решит бросить Суню
вызов, не после второй подряд разгромной, калечащей оппонента
победы.
Жаль, высокое начальство не даст закончить представление после
первой пары боев. Наверняка выпнут в круг ближайшего раззяву,
только пообещают золотые горы победителю. Чтобы дурачок не успел
сдаться сразу и испортить развлечение своей целой шкурой.
Комендант в очередной раз решил скрасить свою скуку, так что
будет еще, минимум, три боя. Потом он устроит пир, скинет
неотложные дела на и так занятых сверх меры помощников да завалится
спать с ближайшей девкой. Может быть даже отрядной. Отказать ему
все равно никто не сможет.
Больше одного раза.
В результате чуткого руководства такого талантливого наместника,
ценные запасы на случай осады почти проедены, заработанные деньги
растрачиваются на деликатесы и плату за красивых рабынь, кланы Гэ и
Мэн исподволь наращивают влияние, чуть ли не открыто вербуют бойцов
Старого Города, берут на себя расходы "мудрейшего" Ба, а тот и
счастлив запустить руку им в карман.
Счастлив до такой степени, что готов выдать свою гениальную дочь
замуж за старика, к тому же слабосилка первого ранга. Позор! Да с
таким уровнем культивации она может раздавить его в постели как
клопа…