Пока парни заканчивали последние приготовления и сборы, я
подошёл ближе к окраине деревни, туда, где у самой опушки леса
лежали тела убитых Игроков. Три человека, застывшие на снегу, лица
искажены предсмертной мукой, глаза открыты и устремлены в серое
небо. Такие же «новички», как и моя команда, но которым не повезло.
Они провалили миссию. Не справились. Что стало причиной их гибели?
Обезьяны или что-то ещё, более опасное и скрытное?
— Вот те раз… — тихо присвистнул Зах, заметив мёртвых Игроков.
Его обычно жизнерадостное лицо стало серьёзным. — Значит, не мы
первые тут… И, похоже, не последние будем, если расслабимся…
— Вот именно. Не расслабляемся, — мой голос прозвучал жёстко,
возвращая ребят к суровой реальности. — Они не смогли, а мы сможем.
Обыскать! Вдруг что-то осталось.
Увы, чуда не произошло. На телах павших Игроков не нашлось
ничего ценного, кроме жетонов Игрока. Тела сложил в Хранилище,
передам в ВГА Воронежа, пусть разбираются. Морозные твари или
другие игроки-мародёры подчистили всё до нитки. Это тоже оказалось
частью новой беспощадной реальности, с которой ребятам предстояло
столкнуться.
— Так, бойцы, слушай команду! Деревня чиста, но главная заноза
не здесь. Судя по следам у школы и вот по этим бедолагам, — я
кивнул в сторону мёртвых Игроков и разбросанных по деревне тел
жителей, — твари кого-то утащили. Следов много и свежие. Идут
строго на юг, в лес. Мой сканер показывает там крупное скопление
красных точек. Очень крупное. Скорее всего, их логово или что
поважнее. Наша задача – дойти и разобраться.
Я материализовался перед парнями, сбросив «Высшую невидимость».
Пусть видят командира или хотя бы его призрак, возникший посреди
сугробов и вселяющий хоть какую-то уверенность. Так спокойнее.
— Держать строй! Пух, ты первый. Идёшь впереди метрах в
двадцати, ведёшь разведку. Вы за ним плотной группой, дистанция
пять-десять метров. Я рядом, снова невидимый. Идём строго по
следам. Не отставать, не шуметь, под ноги смотреть! Опасность может
таиться где угодно.
Пух, который всё это время крутился рядом, тихо рыкнул,
подтверждая готовность. Он уже поднялся до 6-го уровня, набрал
массу после трансформации скелета и выглядел настоящим
бронированным хищником. Не росомаха, а мини-танк с клыками. Его
золотистые глаза горели предвкушением и полной боевой
готовностью.