И это вторая причина побега. После разорванной помолвки с Грегом
деревенские Лану ни во что не ставили. Платить ей отказывались,
кормили завтраками, фрукты продавали подгнившие, мясо — червивое и
по завышенной цене, а о приезде курьера-почтальона уведомлять
больше не считали нужным. Мелкие пакости, не смертельные, но очень
обидные для человека, выросшего среди этих людей и никого больше не
знавшего.
Кое-как собравшись с силам, Лана доехала до ближайшего города —
Керва́ра, попыталась устроиться на работу у одного из
полуночников.
Вот только и маги связываться с полукровкой и непонятно чьей
внебрачной дочерью не хотели. Слишком слабый дар, слишком смуглая
кожа, слишком низкий статус. Лана видела истинных полуночниц — со
светлой, полупрозрачной кожей, серебристыми волосами и голубыми,
словно лунный свет, глазами. Среди них она была такой же чужачкой,
как и среди неодарённых селян.
Помимо прочего, у каждого мага на виске проступала печать,
обозначающая принадлежность к определённой семье, а Лане не
повезло. Её печать была блёклой и нечёткой, результат отсутствия
дара у матери. Девушку с такой печатью сочли слишком слабой
магически, хотя, по ощущениям самой Ланы, дар у неё был не такой уж
и жалкий.
В сухом остатке среди магов-полуночников она была недостаточно
одарённой и светлокожей, а среди смуглых полуденников — слишком
одарённой и светлокожей, вот такой вот пердимонокль.
И всё бы ничего, можно было бы жить и так — на границе двух
контрастных миров: ночного, заполненного магией, и дневного,
согретого яркими лучами Солара. Ровно между неодарёнными
полуденниками, привычными к простой и тяжёлой работе под
испепеляющим солнцем, и полуночниками, питающимися магией от лун.
Одни прятались по ночам от пробуждающейся стихии волшебства, другие
— запирали ставни и не выходили на улицу днём, опасаясь светила,
выжигающего магию и оставляющего болезненно-красные поцелуи на
фарфоровой коже…
Можно было бы, если бы не чёртов налог на безбрачие и третья
причина побега в мир духов.
Всех одарённых он обязывал вступить в брак и завести детей как
можно скорее. Страна нуждалась в новых магах, и императора мало
волновали частности. Непомерные налоги для незамужних и бездетных —
это проблемы индейцев, которые шерифа не колышат. Зато после
появления четвёртого ребёнка семья перестаёт платить налоги вообще,
в том числе и на землю, а среди магов много аристократов, владеющих
огромными наделами, так что для них вопрос брака и количества детей
не стоял. Редко в какой семье их было меньше пяти…