Я на мгновение задохнулась от переполняющих меня эмоций. Академия… Моя мечта, которая была вполне осуществима, если бы не…
– Серьезно? – насмешливо выгнула бровь я. – Слушай, Гранд или как там тебя, Лестар, меня даже заступничество госпожи Агаты и ректора не спасло. И тут вдруг такой чудесный ты скажешь одно-единственное слово, и все будет по-прежнему? Красивая сказка, вот только верится с трудом.
– Я не даю неисполнимых обещаний, – веско проговорил Талар. – И в твоих же интересах принять мое предложение.
– Почему я? – прямо спросила, искренне не понимая его упертости в этом вопросе. Ведь при желании он мог привлечь на свою сторону кого угодно.
– Ну, во-первых, я тебе не нравлюсь, – он ехидно улыбнулся, возвращая мне мои же слова. – Во-вторых, ты достаточно талантлива, изобретательна и инициативна, чтобы сорвать этот отбор.
– А в-третьих? – поторопила я, заметив, что он замешкался.
– А в-третьих, тебе самой это нужно, Пенелопа. И ты можешь спорить со мной сколько угодно, но хотя бы себе не лги, – довольно жестко проговорил Талар. – Ну так что, ты согласна?
Он не сказал вслух, но контекст я уловила. Мне предоставили выбор. Или помощь наследнику князя, или визит Совета магов. А последнему вряд ли придется по вкусу моя незаконная деятельность. То есть выбора у меня, собственно, не было.
– Ну что ж, – сделала паузу, – я согласна. Я помогу тебе сорвать отбор.
2. Глава 2
Что ж, если Талар Лестар обратился ко мне из-за моего…кхм…своеобразного характера, самое время продемонстрировать этот самый характер с самой выдающейся стороны. И я с ехидной улыбкой предложила:
– Раз у нас с тобой исключительно договорные отношения, дорогой мой будущий жених, предлагаю отразить их в бумажном эквиваленте. Не надо лезть за своим кошельком, мне деньги от тебя не нужны.
Талар, который действительно встал с места и полез во внутренний карман плаща, изумленно посмотрел на меня и опасливо так уточнил:
– Тогда о чем ты говоришь?
Машинально я с удовлетворением отметила, как непроизвольно скривилось его лицо на словах «дорогой мой будущий жених» и ответила:
– О договоре, Талар. Исключительно о договоре. Или ты думаешь, что я поверю на слово твоим красивым речам?
Он удивленно моргнул, и его ступор не замедлил прокомментировать мой вредный фамильяр:
– А ты как думал, князек? В сказку попал? Нет, ты к ведьме явился. Если что-то не устраивает, ищи себе другую дурочку в ближайшей деревне.