Осторожно добравшись почти до самого поворота, Илген приподнялся на локтях из травы и осмотрелся. Тракт недалеко от него перегораживала телега. Возле неё отдыхало и перекусывало двое крестьян. Они вели неспешный разговор о погоде и неурожае в западных провинциях. Вроде бы ничего странного, но Илген чувствовал какое-то непонятное напряжение, словно висевшее в воздухе. Он подобрался ещё ближе, так, чтобы уже точно услышать разговор. Его настораживал вид беззаботных селян посреди пустынного тихого леса. Кто, как не они, должны были первыми что-то почувствовать. Да и потом обоз. Зачем останавливаться для отдыха в самом узком и неудобном месте дороги, да ещё и недалеко от села, где, наверняка, нашёлся бы трактир для усталых путников? Пока он не найдёт ответы на эти вопросы, возвращаться к отряду не имело смысла.
Текли долгие томительные минуты и ничего не происходило. Илген собирался уже развернуться и поискать более интересную площадку для наблюдения, когда на дороге что-то изменилось. Селяне вдруг вскочили и встали, вытянувшись по струнке, совсем как бывалые солдаты. Принц развернулся, всматриваясь, в чём дело, и не удивился, увидев выходящего из леса на тракт, человека, видимо, их главного. Он ожидал этого. Слишком уж всё казалось каким-то нарочито спокойным. Человек небрежно махнул рукой лже-селянам, подзывая их к себе ближе. Илген напрягся, ожидая важного разговора, готовый вслушиваться до шума в ушах, но главарь заговорил неожиданно громко, словно совсем не таясь:
- Что там с дорогой?
- Пока чисто.
Человек неприлично выругался, видимо расстроенный, и повернулся спиной к лесу. Илген высунулся из травы насколько мог и наконец-то рассмотрел его повнимательней.
Главарь был галерасцем, хотя скорее всего не коренным. Его разбойничье лицо принц где-то уже видел, хотя и не мог вспомнить, где. Через левую щёку до самого глаза проходил безобразный шрам, а губы то и дело кривились в презрительной усмешке. Он был одет богато, не как селянин. Видимо, весь этот маскарад был рассчитан на короткое время.
- Эй! - Грубо окликнул главарь одного из лже-крестьян.
- Да?
- Балда! Не стой столбом, когда я с тобой разговариваю! Где Ворон?
- Не знаю. Ушёл, сказал скоро вернётся.
- В трактире небось прохлаждается. Ничего, я ему задам! Как только появится - передай, что я его искал.