- Зачем? - Спросил разбойник, а потом вжал голову в плечи, словно ожидая удара за свою непростительную дерзость.
- Не твоё дело! Хотя погоди... Будешь знать - поменьше глупостей сделаешь. Девчонку приказано схватить живьём и припугнуть как следует, но не убивать. То же самое и с принцем. До Свадебного Дома они не должны добраться. Так приказано. И денег заплачено очень много. Сделаем дело хорошо - и ты получишь свою долю и заживёшь безбедно, провалишь - пеняй на себя!
Главарь постоял пару минут, а потом отвернулся от лже-крестьянина, уверенный, что тот всё понял и, сойдя с тракта, углубился в лес. Илген долго провожал его взглядом, а, присмотревшись повнимательней, увидел ещё пару человек, мелькнувших за соснами в той стороне. Всё ясно. Можно было, конечно, рискнуть пробраться глубже и подслушать что-нибудь ещё или попытаться сосчитать разбойников. Но и так было понятно, что их много и настроены они весьма решительно. Вернувшись с Алгесом к отряду, он передал услышанное от разбойников, и приказал пробираться к Свадебному Дому окольными путями.
10. Глава 4. В селении
Третий день они пробирались по едва заметным тропкам, минуя селения к Свадебному Дому. Илген спешил и нервничал. Его раздражало то, что приходится прятаться и скрываться, вместо того, чтобы открыто принять бой. Наверное, стоило бы послать гонца в столицу с просьбой прислать отряд раза в три больше теперешнего, потом обойти разбойников с тыла и взять в кольцо. Таким не место в Галерасе. Но тогда он потеряет драгоценное время. Он помнил, что сказал главарь и не сомневался, что шайка уже поджидает его невесту на дороге. Только бы успеть!
Перед отъездом Илген заглянул в брачные бумаги, должные скрепить мирный договор, и выяснил, как зовут его невесту - госпожа Евмения, дочь короля Фарона III. Имя было красивым, как будто что-то знакомое и домашнее слышалось в нём. Но воображение упрямо рисовало ему семнадцатилетнюю капризную принцессу и заставляло страшиться этой несчастной свадьбы. И как только отцу пришла в голову такая странная мысль? Он знал, что это предложение исходило именно от его отца, но в чём король видел выгоду такого брака и зачем он ему, Илген мог только предполагать. Он никогда не видел, чтобы отец как-то чтил Предание, и вот теперь король Эрмер объявляет, что мирные договоры должны скрепляться свадьбой. Странно и непонятно.