— Так, — сказала Ксантиппа, что-то уловив и по связи, и в моем
тоне, хотя я старался себя контролировать. — Как-то ты... Как будто
злишься на кого-то? На Аркадия, что ли? Что на тебя все свалил, а
сам сбежал?
— Есть немного, — чуть улыбнулся ей я. — Но что делать. Ноблесс
оближ и вот это вот все.
— Все-таки мне было бы спокойнее, если бы ты остался дома с
детьми, — вздохнула Саня. — Мы бы с Ланой отлично справились с
твоими обязанностями!
Я фыркнул.
— Извини, но более сильный маг по-прежнему я!
— А более умный — я, — она лукаво улыбнулась. — Ладно-ладно,
извини.
Ее шуточки на грани фола все-таки подняли мне настроение,
несмотря на загруженность. Действительно, что это я? Да, у меня
дурное предчувствие по поводу всего этого предприятия. Оно возникло
с самого начала, еще когда Аркадий полгода назад вывалил на меня
новость о том, что экспедиция отправляется в ближайшем будущем, на
урезанной технологической базе! А сегодня с утра оно зудело
особенно сильно, словно комар над ухом. Но я все-таки действительно
согласился сам, добровольно. Потому что чувствовал необходимость. И
потому, что знал, что Меланиппа, конечно, рванет в эту экспедицию
по первому намеку, еще и растолкает всех потенциальных кандидатов
локтями — как уникальный специалист по фауне метакосмоса! Не мог же
я отпустить ее одну?
А вот участие Ксантиппы стало для меня сюрпризом. Я-то ждал, что
пожелает Рина, и готовился ее отговаривать. Но Агриппина, к моему
удивлению, сразу сказала: «Мы вдвоем лететь не можем. Если бы ты
остался дома, я бы рванула — такой шанс! Но на кого мы оба оставим
Ассоциацию магов и школу?» Впрочем, я знал, что могу рассчитывать
на ее здравомыслие! А вот в Ксантиппе неожиданно проснулась
авантюрная жилка.
«Или я не ведущий специалист НИИ магической медицины?!» —
воскликнула она. И дело было решено.
Кстати, занимается Ксантиппа не медициной как таковой. В смысле,
врачебного диплома у нее нет. Она «чистый» теоретик магии, хотя как
всякий маг умеет лечить — и очень неплохо. Просто не стала тратить
пять лет на то, чтобы окончить еще и медицинский вуз (для магов
программа ускорена, но не сильно).
В общем, я здесь потому, что сам этого захотел. И занимаюсь этой
херней, потому что больше некому, а сделать ее надо.
Легка на помине, как раз в этот момент появилась Леонида
Весёлова — вышла из того тоннеля, что вел к площадке нашего
«гномьего метро». Подгорная стартовая площадка представляла из себя
огромный комплекс различных инфраструктурных объектов. Ангар для
сборки платформы — только один из них. Еще один — подземная
железная дорога — использовался для доставки не только грузов, но и
пассажиров. Ветку тянули от ближайшего военного аэродрома и, надо
думать, Леонида добиралась из самого Лиманиона. Не одна, а вместе с
секретарем — очень серьезной девушкой в кроссовках и деловом
костюме, которая вслед за своей шефиней перепрыгивала через
змеящиеся по каменному полу силовые кабели, одновременно
наговаривая что-то на диктофон. Из-за этой серьезности она
выглядела старше Леониды. Впрочем, неудивительно: доктор Весёлова и
до замужества казалась моложе своих лет, а уж после — дал бы
Аркадий любимой женщине хоть на день постареть, держи карман шире.
Так что она сейчас смотрелась ненамного старше меня. И то только
потому, что я, как большинство магов, инициированных в детстве и
ранней юности, поддерживал внешность на восемнадцати-девятнадцати
годах. Так было проще по биологическим причинам, которые не
распространялись на тех, кто получил доступ к омоложению в более
позднем возрасте. Им, чтобы выглядеть совсем свежо, требовалось
прибегать к косметической хирургии. Леонида обходилась без нее.