Финансовый отдел дал согласие.
Быстро, без пререканий.
Сознание Фалька устремилось
к тороидальному облаку Хиллса, выбирая оптимальный маршрут для
прыжков. Ретрансляторы работали отменно. Фальк прыгал
по спутникам, астероидам, кораблям и добывающим станциям.
Скорость движения завораживала — прежде он ничем подобным
не пользовался. Мимо проносились астрономические единицы.
Фальк встроился в транспортный
поток, запущенный «Акваториумом». Корабли летели в бездну,
не задерживаясь. Пять, десять тысяч астроединиц.
Дальше.
Потоков становится больше. Ручейки
ресурсов сливаются в мощные реки. Движутся роботизированные баржи,
дистанционно управляемые суда, печатные терминалы,
достраивающие себя на ходу. Движутся кометы и астероиды с
прикрученными силовыми установками.
Фальк прыгает через навигационные
судовые системы, не беспокоясь о возвращении. Он хочет обрести
знание. Понять, что происходит.
Пятьдесят тысяч астрономических
единиц.
Ускорение пожирает ресурсы
Департамента, но сейчас это не играет роли. Потому что
Фальк видит перед собой ЭТО. Бесконечная всепоглощающая космическая
тьма расчерчена сегментами циклопического образования. Судя
по всему, строительство ведётся недавно, но его размах
потряс воображение агента. Контуры мегаструктуры только начали
проступать. Явно выделялись крупные ленточные сегменты, сросшиеся
посредством наклонных шахт. Издалека конструкция напоминала обрывок
паутины. По мере приближения к стройплощадке становилось
ясно, что Гранский задействовал очень серьёзные механизмы.
По фермам ползали печатные роботы, к автономным секциям
стыковались прибывающие корабли. Всюду — оборванные
в пустоту леса, наполовину освещённые боксы, вспомогательные
шахты и энергоблоки. Кое-где уже появились колонии
наноорганизмов — в этих местах невидимые руки собирали
обшивку, переборки и важные элементы инфраструктуры. Людей
Фальк не заметил — похоже, все трудились
на удалёнке.
Зрелище строящейся Сферы заворожило
агента. Он смотрел на монтирующиеся кластеры, жадно
впитывал образы. Не верилось, что человечество способно
создавать столь грандиозные вещи. Но с фактами
не поспоришь.
Корабли в сравнении
с объектом казались микроскопическими насекомыми. Фальк уже
собирался прыгнуть в ретранслятор жилого цилиндра, когда
почуял что-то неладное. Едва уловимые смещения настроек
в каналах. Волна изменений захлестнула мегаструктуру,
а в следующий момент ретрансляторы начали исчезать.
Точки, рассыпанные по виртуальной роад-карте, гасли одна
за другой.