Фальк испугался.
Волна ещё не докатилась
до курсирующих по Облаку кораблей, но первые
признаки системных сбоев маячили на горизонте. Участок Сети,
в котором находился агент Фальк, был атакован. Некто уловил
присутствие человека из Департамента и решил помешать
расследованию.
Фальк устремился обратно. Ему
с трудом удалось не сорваться в паническое бегство
и включить маршрутизатор. Тьма преследовала Фалька
до самого Пояса Койпера. Лишь за орбитой Плутона
он смог сбавить темп и осмотреться.
То, что Фальку удалось запечатлеть,
было бесценным. Информацию требовалось передать руководству.
До ближайшей ЗВС — пара прыжков. Ничего страшного, если
учесть уже проделанный путь.
Новые метаморфозы застали Ингвара
врасплох.
Его разум пребывал
в астрономической комнате. Отсюда можно было наблюдать
за звёздами и экзопланетами, подключившись к мощному
радиотелескопу. Или открывать двери в виртуальные миры,
созданные ИскИнами. Фальк парил в пустоте, любуясь далёкой
туманностью, когда картина мира перестала существовать. Условные
стены комнаты смазались, туманность унеслась прочь.
Фальк увидел перед собой Юпитер.
Чудовищное око Красного Пятна
закручивало вихри в спираль, перемешивало метан невидимой
ложкой. Фалька неудержимо влекло вперёд — к сердцу
древнего циклона. На периферии сознания нарастал утробный гул.
Фальк прислушался к этим звукам и понял, что гул обладает
внутренним ритмом, он неоднороден и сложен. Чередование
ритмичных ударов складывалось в серии низкочастотных звуков.
Длинные серии, без повторов и пауз. Гул наполнил пространство
комнаты, а чуть позже Фальк осознал, что комната перестала
существовать. Неведомым образом разум агента переместился
на один из юпитерианских ретрансляторов.
Падение ускорилось.
Ингвар увидел, что находится
в стратосфере газового гиганта. Бесконечно далеко,
за пределами БКП, в небесах парили стада флоатеров. Эти
неповоротливые существа походили на старинные дирижабли,
бороздившие пространство обучающих исторических роликов. Трехмерные
дирижабли из детства Фалька оживали в верхних слоях
атмосферы Юпитера.
Гул продолжал нарастать. Чужеродные
звуки сплетались с мыслями Фалька и внушали суеверный
ужас. В этих звуках ощущалась древность, экзистенциальное
одиночество тысячелетней твари. Рождались и умирали
цивилизации, вспыхивали галактические войны, звёзды отгораживались
от пустоты кольцами и сферами. Всё это происходило
и продолжает происходить.