Разум Фалька вырывается
из корабельной скорлупы и мчится к ближайшему
ретранслятору. Дальше — прыжок к Ганимеду. Переход
кажется очень быстрым, но не мгновенным. Словно
проваливаешься в трубу метрополитена, успевая отметить
мимоходом протянувшиеся вдоль стен кабели, а потом прибываешь
на купающуюся в электрическом свете станцию.
Осторожно, двери открываются.
И ты попадаешь
в ЗВС — закрытую виртуальную среду, смонтированную
ИскИнами Департамента для таких вот пересечений. Каналы
схлопываются, ты начинаешь существовать автономно
от собственного тела. Парадокс? Отнюдь. Фрики ведь вселяются
в заготовки, так почему бы не побродить
по защищённому пространству цифрового пузыря...
Вещь в себе.
Фальк осмотрелся. Здание напоминало
стандартный корпус Департамента, расположенный где-нибудь
в сосновом бору на Земле. Строгий вестибюль
в светлых тонах. Панорамные окна, за которыми шумит стена
леса. Никаких спектаклей. Разве что сгустившиеся тучи и лёгкие
раскаты грома. Символика очевидна — куратор проявляет
беспокойство.
Ингвар двинулся к окну.
В этом мире расстояния
и векторы движения не имели смысла. Собеседник найдёт
тебя в любом случае.
Шаги гулко разносятся под сводами
вестибюля. Приблизившись к окну, агент остановился. Помедлив,
сел в кожаное кресло. Рядом стояло такое же.
Потенциальных собеседников разделял низкий журнальный столик.
В статичность стекла намертво вмёрзли ракушки и гладкие
камни, собранные на берегах далёких морей.
Спустя миг кресло перестало
пустовать.
На Фалька, не мигая,
смотрел куратор. Дориан Стейвей. Кажется, он так себя называл.
Имена в Департаменте никого не интересовали —
их можно было коллекционировать, вклеивать в альбомы,
выменивать и продавать. Что ж, подумал Фальк, пусть будет
Дориан.
— Рад встрече, Ингвар, —
бесстрастно произнёс куратор. — Перейдём к делу, если
не возражаешь.
Фальк не возражал.
— У нас имеется
запись, — продолжил Стейвей, — которую ты должен
увидеть. Готов?
Агент кивнул.
Кураторская рука протянулась
в направлении окна. Фальк перевёл взгляд и понял, что
леса больше нет. Вместо предгрозовой чащи — шар Юпитера.
Увеличение, наезд. Красочные наслоения аммиака тянутся параллельно
экватору. Молочно-рыжие облака закручиваются в невообразимые
структуры. В южном полушарии — Большое Красное Пятно. Око
Юпитера. Чудовищный ураган, столетиями пожирающий мелкие циклоны.
Фальк знал, что эта природная аномалия протянулась
на 25 000 километров с востока на запад.
И ещё 13 000 километров с севера на юг. Ураган
с лёгкостью мог поглотить две Земли. Центральная часть
аномалии была сравнительно спокойной, зато сила периферийных ветров
достигала 640 километров в час. Потрясающая мощь.