— Мам, ну что такое? — нахохлилась я.
— Малек, как обычно, — пожала она плечами. — Я за тебя переживаю. Я же мама.
— А вышла бы я замуж за Амала, не переживала бы?
— Сложный вопрос, — серьезно ответила она. — У тебя жизнь только начинается. И я не надеялась даже, что с замужеством буду тревожиться за тебя меньше.
— Не одобряешь? — глянула я на нее исподлобья.
— Понимаю. Тебя. Очень хорошо.
— Правда? — вздернула я бровь.
— Правда.
— Мам, я все время вспоминаю нашу жизнь, — начала я нерешительно. — Ты росла в клане, вся твоя семья погибла, а ты жила на правах прислуги у тех людей в горах, а мой отец вообще принуждал тебя жить с ним. И… Повелитель стал для тебя тем, к кому ты будто вернулась домой…
— Да, Аршад — мой дом… — задумчиво кивнула она. — Это так.
— Может, я просто не могу оценить того счастья, что у меня есть? — задала я самый важный вопрос.
— Малек, у каждого своя жизнь. — Она соскользнула с кресла и придвинулась ко мне. — Ты не обязана жить моей. Да, в ней были трудные времена, но я ведь не поэтому влюбилась в Аршада. Меня бы устроило просто жить в безопасном одиночестве, в котором нам никто не будет больше угрожать.
— Мам, я тоже люблю Амала. — Каждый раз, когда приходилось возвращаться мыслями к нему, у меня сжималось все в груди. — Но я… он… он слишком…
Мама пристально вглядывалась в мое лицо, пытаясь понять, но я не могла объяснить. «Слишком». Это все, что я могла сказать.
— Знаешь, я долгое время понятия не имела, кем правит Аршад и где это его царство вообще, — усмехнулась она. — Когда он впервые показал меня своему народу, Яру был уже почти год. Аршаду просто не нужно было одобрение, и делиться своим он ни с кем не захотел. Даже со своими подданными. Только самые близкие знали, что в его личной жизни все поменялось.
— И? — непонимающе моргнула я.
— Аршаду больше трехсот лет, — посмотрела она в мои глаза. — И он прекрасно разделяет личную жизнь и долг перед народом. У Амала такого опыта еще нет. И нет уверенности своего отца. Это все придет со временем. Ты нужна была ему. Но это не значит, что ты готова к этой роли. Если чувствуешь, что тебе нужно что-то другое, значит надо сходить разведать. Какие твои годы…
— Значит, отпускаешь меня? — настороженно спросила я.
— Конечно.
— А Аршад что думает?
— Много всего, — покачала она головой. — Он переживает за вас очень.