— Доброе утро, товарищи, — поприветствовал он. — Прекрасный день
для инспекции. Я подготовил исторические данные о состоянии полотна
на участке, который мы сегодня проверяем.
Мы разместились в кабинах грузовиков. Я с Архангельским и Ли в
первой машине, Александров, Перминов и Кравцова во второй.
Водители-китайцы, нанятые через местное отделение КВЖД, молча
запустили двигатели.
Цицикар просыпался медленно. Редкие прохожие, торговцы, спешащие
на утренний рынок, рабочие железнодорожного депо, сонные
полицейские в форме, провожали наши грузовики ленивыми
взглядами.
На перекрестке главной улицы японский часовой отдал честь нашим
пропускам и махнул рукой, пропуская автомобили.
Вскоре городские строения сменились деревенским пейзажем.
Маньчжурская равнина расстилалась во все стороны, окутанная легкой
утренней дымкой.
Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая
восточную часть неба в бледно-розовые тона и оставляя западную в
синеватой утренней тени.
Дорога, если ее можно было так назвать, представляла собой
разбитую колею, петляющую между рисовыми полями и низкими холмами.
Грузовики подпрыгивали на каждой выбоине, заставляя нас крепко
держаться за поручни.
— Эта дорога построена еще при Цинской династии, — пояснил Ли,
показывая на древние канавы по обе стороны колеи. — Система отвода
воды проектировалась для конных повозок.
За окном грузовика мелькали удивительные картины. Крестьяне,
одетые в серые холщовые рубахи и широкие штаны, уже работали на
полях, стоя по щиколотку в воде.
Конусообразные соломенные шляпы защищали их от утреннего солнца.
Тягловые буйволы, запряженные в примитивные деревянные плуги,
медленно брели по залитым водой рисовым плантациям, оставляя за
собой ровные борозды.
В небольших деревеньках, мимо которых мы проезжали, дети с
раскосыми любопытными глазами выбегали на дорогу, чтобы поглазеть
на необычные автомобили. Женщины в темных одеждах, с младенцами,
привязанными за спиной, испуганно отворачивались, пряча лица.
Через час пути показалась насыпь железной дороги.
Длинная прямая линия, прорезающая холмистую равнину. КВЖД,
детище Российской империи, построенное руками тысяч китайских
рабочих, теперь находилось под совместным советско-китайским
управлением, но фактически контролировалось японцами.