Ночь опускалась на маньчжурскую равнину, окутывая лагерь
прохладной темнотой. Вдали слышался монотонный стрекот цикад, а с
болот доносились загадочные плески и шорохи. В багровых отблесках
догорающего костра я размышлял о странных поворотах судьбы.
Маньчжурская ночь поражала своей глубиной и внезапной тишиной.
Дневной зной отступил, уступив место прохладе, наполненной
ароматами степных трав и влажной земли.
Небо над лагерем раскрылось бескрайним куполом, усыпанным
мириадами звезд, каждая из которых сияла с удивительной яркостью,
возможной только вдали от городских огней.
К полуночи лагерь погрузился в сон. Только часовые,
расставленные по периметру Александровым, бодрствовали, внимательно
вглядываясь в окружающую темноту. Китайский инженер Ли спал в
отдельной палатке, выделенной ему из уважения к статусу
официального представителя КВЖД.
Я тихо выбрался из своей палатки и, стараясь не привлекать
внимания, двинулся к условленному месту встречи с Архангельским. Мы
договорились поговорить наедине, вдали от лагеря, где риск
подслушивания сводился к минимуму.
Молодой геолог уже ждал меня на небольшом холме, примерно в
трехстах метрах от лагеря. Место предоставляло отличный обзор
окрестностей и одновременно защищало нас от наблюдения. Густая
трава скрывала нас от случайных взглядов.
— Благодатная ночь для размышлений, Леонид Иванович, — негромко
произнес Архангельский, указывая на звездное небо.
Я сел рядом с ним на поросший травой склон:
— И для откровенных разговоров, Андрей Дмитриевич. Думаю, пришло
время раскрыть вам некоторые детали моих расчетов.
Архангельский развернул на траве геологическую карту региона,
которую мы изучали днем. В тусклом свете фонаря, прикрытого
брезентовым чехлом для маскировки, линии рельефа и геологических
структур казались почти мистическими символами.
— Проведенные сегодня измерения подтверждают ваши прогнозы, —
сказал он. — Следы углеводородов в поверхностном слое почвы,
характерная растительность... Но ведь официальная геологическая
наука не предполагает здесь наличия крупных нефтяных месторождений.
Как вы пришли к этому выводу?
Я долго смотрел на звезды, подбирая слова. Рассказать всю правду
невозможно. Кто бы поверил в путешественника из двадцать первого
века? Но основные геологические принципы объяснить стоило.