— Рискованно, — покачал головой Александров. — Тогда они точно
поймут истинную цель нашей экспедиции.
— Это запасной вариант, — уточнил я. — На крайний случай, если
нас прижмут к стенке. Главное сейчас - максимально быстро провести
пробное бурение и получить неопровержимые доказательства наличия
месторождения.
Мы еще около часа обсуждали детали предстоящей операции и меры
безопасности. Затем, убедившись, что каждый четко знает свою роль,
разошлись по позициям, готовясь к решающей ночи.
Сумерки постепенно сгущались над маньчжурской равниной.
Прохладный ветер доносил ароматы степных трав и дымок от костров в
далеких деревушках.
Над лагерем разливался густой запах борща из полевой кухни. Ужин
перед ночной операцией должен быть сытным.
Я стоял у края насыпи, всматриваясь в темнеющее небо, где
зажигались первые звезды.
Часы показывали девять вечера. До начала операции оставалось
менее двух часов.
Ночная Маньчжурия приобрела тот особый вид, когда звезды кажутся
подвешенными на расстоянии вытянутой руки. Темнота окутала нашу
экспедицию вязким покрывалом, скрывая от посторонних глаз
предстоящие работы.
Двадцать три часа пятнадцать минут. Товарный состав прогремел по
полотну в двадцати метрах от нашего лагеря, создавая ту звуковую
завесу, которую мы с нетерпением ожидали. Лязг колес и грохот
вагонов замаскирует шум буровой установки, хотя бы на первые
критические минуты.
— Начинаем, — скомандовал я, как только первый вагон показался в
ночной темноте.
Воронцов кивнул и взмахнул рукой. Рабочие, отобранные
Александровым как самые надежные, немедленно принялись за дело.
Замаскированная под сваебойное оборудование буровая ожила, издавая
приглушенный рокот.
Первые обороты бурильной головки впились в маньчжурскую землю. Я
стоял, напряженно вглядываясь в темноту, чувствуя, как колотится
сердце.
Рождалось странное ощущение. Здесь, под покровом августовской
ночи 1931 года мы делали то, что по канонам моей прежней реальности
произойдет лишь в конце пятидесятых.
Керосиновые лампы с затемненными стеклами давали ровно столько
света, сколько требовалось для работы, не привлекая внимания извне.
В их тусклом свете лица буровиков казались высеченными из камня,
напряженные, сосредоточенные.
— Первый метр пройден, — доложил Воронцов, не отрывая взгляда от
приборов. — Преобладает суглинок с примесью песка. Никаких
сложностей.