Поезд на Харбин подали точно по расписанию. Старый, но добротный
состав с паровозом серии «Е», пыхтящим клубами пара в утренней
прохладе.
Мы заняли два купе в середине вагона первого класса,
обеспечивающего относительный комфорт и, что важнее, некоторую
приватность для разговоров.
Едва состав тронулся, я почувствовал, как напряжение последних
дней начинает отпускать. Мерный стук колес действовал успокаивающе,
а проплывающие за окном равнины Маньчжурии с возделанными полями и
редкими деревушками создавали иллюзию умиротворения.
Архангельский, сидевший напротив меня у окна, выглядел
осунувшимся после бессонных ночей, но его глаза горели тем особым
блеском, который бывает у ученого, совершившего важное
открытие.
— Даже если мы больше ничего не сделаем в своей жизни, —
негромко произнес он, когда проводник удалился после проверки
билетов, — то, что мы обнаружили в Маньчжурии, оправдывает все
риски и усилия.
Я кивнул, соглашаясь с его оценкой. Действительно, открытие
гигантского нефтяного месторождения на двадцать восемь лет раньше
исторического срока могло кардинально изменить стратегическую
ситуацию для Советского Союза.
Александров, молча стоявший у двери купе, вдруг напрягся:
— Японский патруль проверяет вагон, — шепнул он, быстро выглянув
в коридор. — Ведите себя естественно.
Мы продолжили разговор об обычных инженерных проблемах на КВЖД,
когда дверь купе резко отодвинулась. На пороге стоял капитан
Танака, тот самый японский офицер, который посещал наш лагерь и
проявлял подозрительный интерес к нашим работам. И которого я видел
в Харбине.
— Какая неожиданная встреча, товарищ Краснов, — произнес он
по-русски с легким акцентом. Его тонкие губы тронула холодная
улыбка. — Возвращаетесь в Харбин?
— Как видите, капитан, — я сохранял невозмутимость. — Плановое
обследование завершено, составлены акты о состоянии путей. Обычная
рутинная работа.
Танака окинул внимательным взглядом купе, задержавшись на наших
чемоданах.
— Странное совпадение, — задумчиво произнес он. — Ваш отъезд
происходит сразу после неудачной операции на Южно-Маньчжурской
железной дороге. Вы слышали? Говорят, китайские диверсанты готовили
там взрыв. Вы не находите это любопытным?
Я сделал удивленное лицо:
— Диверсия? Взрыв? Первый раз слышу. Что произошло?
Танака внимательно наблюдал за моей реакцией.